De nouvelles recherches suggèrent que le vieillissement biologique n'est pas un processus programmé, mais plutôt le résultat de l'accumulation de dommages aléatoires au fil du temps. Une étude publiée dans Nature Aging par des chercheurs de l'Université de Cologne met en évidence que les horloges biologiques, utilisées pour mesurer l'âge biologique, reflètent en réalité ces dommages cellulaires cumulatifs.
Les horloges de vieillissement sont des algorithmes qui estiment l'âge biologique à partir de diverses données de santé et moléculaires. Leur précision, bien qu'efficace pour prédire l'âge chronologique, découle désormais de leur capacité à quantifier le fardeau des changements aléatoires dans les cellules. Ces changements surviennent à mesure que les mécanismes naturels d'entretien et de réparation deviennent moins efficaces avec l'âge.
L'Université de Cologne, un établissement de recherche allemand de premier plan, a mené des travaux explorant les mécanismes fondamentaux du vieillissement. Les simulations ont démontré que l'accumulation de variations stochastiques (aléatoires) suffit à créer ces horloges de vieillissement. Celles-ci sont sensibles aux facteurs liés au mode de vie, tels que le tabagisme et la restriction calorique, indiquant qu'elles mesurent l'impact global de systèmes d'entretien imparfaits plutôt qu'un mécanisme de vieillissement prédéterminé.
Cette perspective s'aligne sur la théorie évolutive, qui postule que la pression de sélection naturelle diminue après la maturité reproductive, permettant l'accumulation de dommages cellulaires, comme les mutations de l'ADN et le mauvais repliement des protéines, sans conséquences immédiates sur la survie et la reproduction. La compréhension du vieillissement comme un processus stochastique réoriente l'objectif thérapeutique vers l'amélioration des voies de réparation et d'entretien cellulaires.
Les stratégies visant à améliorer la réparation de l'ADN, la fonction mitochondriale et le contrôle de la qualité des protéines sont considérées comme des pistes prometteuses pour favoriser un vieillissement sain et prolonger la durée de vie en bonne santé. Des recherches menées à Cologne, notamment au sein du Cluster d'Excellence CECAD, se concentrent sur les causes des processus de vieillissement et des troubles associés, dans le but d'identifier des biomarqueurs du vieillissement et de comprendre comment les interventions peuvent influencer la longévité.