Le multilinguisme, un atout majeur pour la longévité cognitive

Ce que révèle l'étude de Nature Aging portant sur 86 000 individus

Lorsque nous évoquons la longévité, nos pensées se tournent naturellement vers l'exercice physique, une alimentation saine ou un sommeil réparateur. Cependant, il existe un facteur discret, mais d'une puissance étonnante, accessible à tous : la maîtrise des langues étrangères.

Une recherche récente, dont les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature Aging, a analysé les données de 86 149 personnes issues de 27 pays européens. Cette étude a démontré de manière probante que le multilinguisme est corrélé à une résilience cognitive accrue et à un « profil de vieillissement » organique plus sain.

Il ne s'agit pas d'une simple figure de style. Ces conclusions reposent sur des données scientifiques issues d'une enquête de grande envergure.

Les découvertes précises des chercheurs

1. Les locuteurs de plusieurs langues affichent plus de marqueurs de longévité

L'étude a utilisé le concept de l'écart d’âge bio-comportemental (BAG – Biobehavioral Age Gap). Cet indicateur mesure la concordance entre l'état physiologique réel du corps et du cerveau et l'âge chronologique de l'individu.

Chez les personnes parlant plusieurs langues, le BAG était significativement « plus jeune », indiquant ainsi un fonctionnement organique plus robuste et plus stable face au temps.

2. Le monolinguisme est associé à un risque accru de déclin lié à l'âge

Inversement, les participants qui ne parlaient qu'une seule langue présentaient une probabilité environ 2,1 fois supérieure de se retrouver dans la catégorie des « profils de vieillissement défavorables » par rapport à leurs homologues multilingues.

3. Plus il y a de langues, plus la réserve est grande

Les scientifiques ont mis en évidence un effet de dépendance à la dose très clair : plus un individu utilise de langues dans sa vie quotidienne, plus son profil de vieillissement semble favorable.

Ce phénomène suggère que le fait de jongler entre plusieurs langues construit une résilience cognitive durable, agissant comme un véritable « coussin de sécurité » pour le cerveau.

4. L'effet persiste même après ajustement des variables

Les chercheurs ont pris soin d'ajuster leurs données en tenant compte d'une multitude de facteurs potentiellement confondants, incluant :

• l'état de santé général

Malgré ces ajustements rigoureux, le multilinguisme est resté un facteur indépendant, solidement lié à une trajectoire de longévité plus saine.

Pourquoi les langues soutiennent-elles la longévité ?

L'explication est simple : l'apprentissage et la pratique des langues constituent une véritable « salle de sport » pour le cerveau.

Chaque fois que nous passons d'une langue à l'autre, que nous cherchons un mot ou que nous écoutons un discours étranger, les circuits neuronaux sont sollicités intensément.

Ceci induit un effet d'entraînement doux et régulier qui permet de :

• renforcer les fonctions cognitives

En somme, cela aide le cerveau à vivre plus longtemps et à conserver un fonctionnement stable et performant.

Commencer à 40, 50 ou 70 ans : est-ce efficace ?

Absolument. L'étude établit un lien direct entre l'utilisation actuelle de plusieurs langues et un profil de vieillissement en bonne santé.

Ce qui compte, ce n'est donc pas la date à laquelle vous avez commencé, mais si vous utilisez la langue aujourd'hui.

Un démarrage tardif n'est pas un inconvénient. C'est au contraire une opportunité.

Comment intégrer les langues dans son quotidien en douceur

Il n'est pas nécessaire de viser le statut de polyglotte. Le soutien à la longévité repose sur la régularité, bien plus que sur la quantité de connaissances accumulées.

Quelques pistes simples à explorer :

• Regarder des séries télévisées dans une autre langue avec sous-titres

L'essentiel est de permettre à cette langue de faire partie intégrante de votre vie.

Conclusion

Le multilinguisme n'est pas une garantie pour « échapper au vieillissement ». Il est avant tout synonyme de ressources, de clarté mentale, d'une vie active prolongée et d'un cerveau résilient.

C'est une méthode simple, accessible et douce pour chacun de soutenir activement sa longévité.