Le comportement félin, souvent source de fascination, révèle des mécanismes instinctifs profonds. Parmi ces comportements, l'attrait des chats pour les espaces carrés, qu'ils soient dessinés au sol ou représentés par des illusions d'optique, intrigue de nombreux observateurs. Cette préférence s'explique par une combinaison de facteurs liés à leur perception visuelle, leur besoin de sécurité et leur comportement territorial.
Les chats perçoivent le monde à travers les contrastes et les structures, plutôt que par les couleurs ou les détails fins. Un carré marqué au sol crée une discontinuité visuelle nette, le distinguant de son environnement immédiat. Cette perception des contours, même illusoires, est une caractéristique cognitive avancée des félins, démontrée par des études récentes qui montrent qu'ils réagissent à des formes comme le carré de Kanizsa, une illusion d'optique bien connue. Cette aptitude à discerner des formes suggère une sophistication dans leur traitement visuel, comparable à celui des humains.
Au-delà de la simple perception visuelle, l'espace carré répond à un besoin fondamental de sécurité chez le chat. Dans la nature, les félins recherchent des abris et des points d'observation élevés, comme des buissons ou des rebords de mur, pour se sentir protégés et surveiller leur environnement. Un espace délimité, même s'il n'offre pas de protection physique, peut évoquer cette sensation d'enfermement sécurisant, un peu comme une boîte. Ce sentiment de sécurité est renforcé par le fait que les chats aiment les espaces clos qui leur procurent une sensation de contrôle.
Le comportement territorial joue également un rôle. S'installer dans un carré permet au chat de marquer son espace. En se frottant ou en utilisant ses glandes odorantes, il dépose des phéromones qui signalent son territoire aux autres animaux. C'est pourquoi un chat peut revenir systématiquement dans le même carré, le considérant comme une zone qui lui appartient.
La température est un autre facteur déterminant dans le choix des lieux de repos des chats. Ils recherchent activement des surfaces fraîches pour réguler leur température corporelle, surtout par temps chaud. Les surfaces lisses et dures, comme le carrelage, retiennent la fraîcheur et sont donc particulièrement attrayantes. Inversement, en période de fraîcheur, les chats cherchent des sources de chaleur, adaptant leur comportement aux variations climatiques.
Ce phénomène n'est pas nouveau. Dès 2017, des vidéos de chats s'installant dans des carrés tracés au sol ont proliféré sur les réseaux sociaux, témoignant d'un intérêt généralisé pour ce comportement. Bien que tous les chats ne réagissent pas de la même manière, une majorité manifeste une curiosité pour ces zones délimitées. L'attrait pour les carrés, qu'ils soient réels ou perçus, est donc une manifestation complexe des instincts félins, mêlant perception visuelle, quête de sécurité, marquage territorial et régulation thermique.