Le Selkirk Rex : Quand une anomalie génétique donne naissance à une race

La race de chat Selkirk Rex, immédiatement reconnaissable à son pelage bouclé unique, est le résultat d'une mutation génétique spontanée. Cet événement singulier fut documenté en 1987, dans l'État du Montana, aux États-Unis. L'anomalie est apparue au sein d'une portée de chats domestiques ordinaires. L'un des chatons, baptisé Miss DePesto, présentait non seulement une fourrure frisée, mais également des vibrisses ondulées. Ce chaton est devenu le pilier fondateur de l'établissement de cette nouvelle race féline.

Jeri Newman, une éleveuse américaine qui a identifié cette mutation, a immédiatement entrepris un programme de sélection rigoureux visant à stabiliser et à fixer le gène dominant responsable de la frisure. Initialement, la chatte mutée fut croisée avec des individus de race Persan. Par la suite, des chats Exotiques et Britanniques furent intégrés au processus de sélection, contribuant ainsi à façonner l'apparence physique du Selkirk Rex moderne. Le nom de la race est composé du suffixe « Rex », qui désigne les races à poil ondulé, et de « Selkirk », le nom de famille du beau-père de l'éleveuse. La race a obtenu sa reconnaissance officielle en 1992.

En raison de l'apport génétique des ancêtres Persans dans son développement, le Selkirk Rex présente un risque héréditaire potentiel de polykystose rénale (PKD). Néanmoins, avec des soins appropriés et attentifs, ces animaux jouissent généralement d'une excellente longévité, dépassant souvent les 15 ans, et atteignant parfois l'âge vénérable de 17 à 20 ans.

Sur le plan physique, le Selkirk Rex est classé parmi les races de taille moyenne à grande. Les mâles peuvent aisément dépasser les 7 kg. Leur morphologie est décrite comme musclée et robuste, soutenue par des pattes courtes et trapues, ce qui leur confère une allure de véritable ours en peluche. Leur pelage peut être court ou long, mais il se distingue toujours par sa douceur pelucheuse et sa texture ondulée, qui s'étend jusqu'aux moustaches et aux sourcils. L'intensité de la frisure varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le sexe de l'animal, les conditions climatiques et la saison.

L'entretien des spécimens à poil long requiert une attention délicate afin d'éviter la formation de nœuds et de bourres, nécessitant un brossage précautionneux. Inversement, les variétés à poil court sont beaucoup moins exigeantes en matière de toilettage. Une particularité génétique fascinante de cette race est la possibilité de voir naître, au sein d'une même portée, des chatons porteurs du gène dominant de la frisure et des chatons à poil droit, ces derniers étant désignés sous le nom de « Selkirk Straight ».

Les Selkirk Rex affichent un tempérament remarquablement équilibré. Ils sont réputés pour être extrêmement affectueux, joueurs et développent un attachement profond envers leurs propriétaires humains. Ils ont tendance à exprimer leurs émotions par un ronronnement discret plutôt que par des miaulements bruyants. Cette combinaison d'une apparence hors du commun et d'un caractère doux et sociable a solidifié la position de cette race comme une réussite notable dans le domaine de la félinologie.