Le linguiste et politologue John Mearsheimer a décortiqué le style linguistique du président américain Donald Trump dans une analyse publiée dans le New York Times. Il a souligné l'usage par Trump de mots spécifiques pour exprimer ses opinions et neutraliser ses opposants.
Mearsheimer a notamment attiré l'attention sur le choix du mot « guerre » (war) par Trump, suggérant même un remplacement du ministère de la Défense par un « ministère de la Guerre ». D'un point de vue sémantique, « guerre » évoque le début d'un conflit, tandis que « défense » implique une participation à un conflit subi. Cette préférence pour « guerre » révèle la tendance de Trump à manier la langue comme un outil d'affirmation, imposant sa vision sans laisser place au doute.
L'analyse de Mearsheimer met également en lumière la propension de Trump à utiliser des exclamations et une profusion de points d'exclamation dans ses communications publiques, notamment sur les réseaux sociaux. Des affirmations telles que « l'inflation va frapper les gens comme jamais auparavant » ou « personne n'a jamais rien vu de tel » concernant la crise migratoire, illustrent cette stratégie. Le linguiste observe que même les phrases à connotation positive chez Trump sont des actes d'agression verbale calculée, visant à imposer son point de vue et à en garantir la véracité.
Ce style de communication, caractérisé par la grandiloquence, l'informalité et le dynamisme, est souvent associé à la rhétorique populiste. Un incident survenu le 16 septembre 2025, lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, a illustré cette approche. Donald Trump a vivement réagi à une question du journaliste australien John Layon concernant ses affaires personnelles. Après avoir affirmé que ses enfants géraient ses entreprises, Trump a interrogé le journaliste sur son affiliation. En apprenant qu'il représentait une société médiatique australienne, le président américain a déclaré: « Vous faites du mal à l'Australie, et ils veulent être mes amis. Votre Premier ministre arrivera bientôt, et je lui parlerai de vous. Vous posez une mauvaise question. » Cette interaction démontre la manière dont Trump utilise le langage et la communication pour asseoir sa position et discréditer la critique.
L'utilisation du terme « guerre » plutôt que « défense » peut être vue comme une stratégie rhétorique visant à projeter une image de force et de détermination, même si cela peut être perçu comme une escalade du langage. Historiquement, le passage du « Département de la Guerre » au « Département de la Défense » en 1947 visait à projeter une image de gardienneté plutôt que d'agression, le terme « défense » impliquant sécurité et responsabilité. Le choix des mots dans le discours politique a un impact significatif sur la perception publique et sur les orientations politiques. Le style de communication de Trump, souvent qualifié de « T-talk », est associé à un succès politique notable, marquant une rupture avec les approches plus conventionnelles.