Dresde. Une récente équipe de recherche interdisciplinaire et internationale a examiné les expressions de douleur, de joie et de dégoût dans 131 langues. Les énoncés typiques pour la douleur comprenaient "Ah," "au," "autsch," et "ai," utilisant principalement la voyelle ouverte "a." Cependant, les réponses à la joie et au dégoût variaient selon les cultures.
Publiée dans le Journal of the Acoustical Society of America, la co-auteure Katarzyna Pisanski a déclaré que cette étude pourrait fournir des informations sur les origines du langage. Elle a posé la question : "Pourquoi les humains ont-ils commencé à parler alors que d'autres primates ne l'ont pas fait ?" Bien que tous les singes puissent rire et produire des sons ludiques, les humains sont la seule espèce à avoir développé un langage parlé.
Le linguiste Johann-Mattis List de l'Université de Passau a noté que de nombreuses langues ont des termes similaires pour "mère," tels que "Mama," "Ma," "Amma," et pour "père," tels que "Papa" ou "Baba." Ce phénomène est lié à la facilité avec laquelle les nourrissons peuvent produire les sons "m" et "a" ainsi que certains sons explosifs.
List a également observé que toutes les langues connues ont un mot pour "rouge," ce qui est crucial pour identifier les fruits. Cependant, il a averti qu'il existe toujours des exceptions, car certaines langues peuvent ne pas se conformer à ces universaux.
Fabian Bross, linguiste de l'Université de Stuttgart, a fourni un exemple supplémentaire : bien que "m" soit l'un des premiers sons produits par les bébés, il n'apparaît pas dans toutes les langues. "Quatre-vingt-dix-sept pour cent des langues présentent un 'm,'" a-t-il déclaré, citant la langue Rotokas de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui a seulement 11 phonèmes, en contraste avec la langue Taa en Afrique australe qui inclut plus de 140 sons, y compris des consonnes clics.
Bross a expliqué que certains sons sont corrélés à des significations spécifiques, notant que les petites choses ont tendance à avoir un son "i," tandis que les choses plus grandes ont un son "o." Cette relation découle de la fréquence des sons produits par des objets de différentes tailles.
Un autre phénomène intrigant est l'effet Bouba/Kiki, où les gens associent le mot inventé "Bouba" à des formes rondes et "Kiki" à des formes angulaires, quel que soit leur langue ou culture.
Une étude distincte impliquant des chercheurs allemands a examiné comment les locuteurs perçoivent les sons "R" et "L." Un "R" roulé a été associé à des textures rugueuses et des formes dentelées, tandis qu'un "L" était lié à des textures lisses et des formes plates, comme rapporté dans le Journal of the Acoustical Society of America.
Marcus Perlman de l'Université de Birmingham a expliqué que leur recherche indique que les sons de la parole possèdent des textures et des formes spécifiques. L'effet R/L est apparemment plus fort et plus cohérent que l'effet Bouba/Kiki. Ces corrélations pourraient influencer l'évolution du langage parlé et le vocabulaire utilisé pour décrire la texture et la forme.
List a suggéré que certains universaux linguistiques pourraient remonter à une seule proto-langue. Il a mentionné que de nombreux linguistes croient que le langage a émergé une seule fois dans l'évolution humaine, mais il a exprimé des doutes, déclarant : "Je crois que nous n'avons pas assez de preuves." Il a souligné que la recherche ne remonte qu'à environ 10 000 ans, tandis que le langage parlé a probablement vu le jour il y a au moins 250 000 ans.