Ubicación: Washington, D.C. Fecha: 8 de octubre de 2024
NASA ha otorgado un contrato a Rocket Lab para explorar conceptos alternativos para el programa de Retorno de Muestras de Marte (MSR), con el objetivo de reducir significativamente los costos y acelerar los plazos. El contrato, valorado en 625,000 dólares, es parte de la iniciativa de la NASA para mejorar la misión MSR, cuyo costo proyectado actualmente es de 11 mil millones de dólares y que está programada para completarse en 2040.
La propuesta de Rocket Lab se centra en una arquitectura de misión simplificada que podría potencialmente entregar muestras recolectadas por el rover Perseverance a la Tierra por menos de 2 mil millones de dólares, con una ventana de lanzamiento objetivo tan pronto como en 2028 y el retorno de muestras para septiembre de 2033, o incluso antes.
El programa MSR implica el lanzamiento de un Vehículo de Ascenso de Marte (MAV) para transportar muestras de la superficie de Marte a la órbita, donde serán recolectadas por un Orbiter de Retorno a la Tierra (ERO). El enfoque de Rocket Lab incluye dos lanzamientos de su cohete Neutron, uno para el ERO y otro para el MAV, que se reunirá con el rover Perseverance para recuperar las muestras.
Este contrato se produce en medio de una evaluación más amplia de varias propuestas de siete empresas seleccionadas por la NASA, con estudios que se espera que concluyan este otoño. El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó optimismo sobre la posibilidad de lograr una misión MSR más rentable y rápida, destacando el potencial de importantes avances en la ciencia planetaria.
Fuente: SpaceNews, 8 de octubre de 2024