La United Launch Alliance (ULA) lanzará su cohete Vulcan Centaur en su primera misión de seguridad nacional, la USSF-106, el 12 de agosto de 2025. El lanzamiento se realizará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Esta misión es significativa ya que marca la primera vez que el Vulcan Centaur, recientemente certificado por el U.S. Space Force en marzo de 2025, transporta una carga útil de seguridad nacional. La certificación se produjo tras dos demostraciones de vuelo exitosas, posicionando al Vulcan Centaur como el segundo proveedor de lanzamiento certificado para estas misiones críticas, junto a SpaceX.
La carga principal de la misión USSF-106 es el Satélite de Tecnología de Navegación-3 (NTS-3), un satélite experimental desarrollado por L3Harris Technologies. El NTS-3 es el primer satélite de este tipo para el Departamento de Defensa en casi 50 años y está diseñado para probar tecnologías avanzadas que contrarresten las amenazas a los sistemas de navegación. Operará en una órbita casi geoestacionaria durante un año, utilizando una antena de matriz en fase y un generador de señales digital y reprogramable en órbita para transmitir señales heredadas y avanzadas, mejorando la resiliencia de los sistemas de posicionamiento, navegación y temporización (PNT). El cohete Vulcan Centaur ha completado dos vuelos previos: uno en enero de 2024 con el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic y otro en octubre de 2024 con un simulador de masa, que a pesar de un incidente con una tobera de propulsor sólido, demostró la robustez del cohete. Estos vuelos fueron cruciales para obtener la certificación del Space Force. El Vulcan Centaur reemplaza a los cohetes Atlas V y Delta IV de ULA, ampliando las opciones de lanzamiento para misiones gubernamentales y comerciales. El lanzamiento está programado para las 8:07 p.m. EDT desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41.