Ensamblaje del Cohete SLS para Artemis III: Preparativos para el Regreso a la Luna

Ingenieros en el Centro Espacial Kennedy de la NASA han comenzado el ensamblaje del cohete Space Launch System (SLS) para la misión Artemis III, un paso crucial que acerca a la humanidad al regreso a la superficie lunar, algo que no ocurre desde 1972.

El cohete SLS, con una altura de 98 metros y un peso de 2600 toneladas, está diseñado para transportar cargas significativas al espacio, incluyendo 95 toneladas a la órbita terrestre baja y 27 toneladas en una trayectoria translunar. Actualmente, el ensamblaje vertical del cohete para Artemis III se lleva a cabo en el Centro Espacial Kennedy. Los componentes de la primera etapa, como los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos, se fabrican e integran en las instalaciones de Michoud Assembly Facility en Nueva Orleans. Una vez completados y probados, estos elementos, junto con los motores RS-25 del Stennis Space Center, serán transportados a Florida para su ensamblaje final y verificaciones rigurosas.

La misión Artemis III, programada tentativamente para mediados de 2027, tiene como objetivo principal el alunizaje tripulado. La nave espacial Orion llevará a cuatro astronautas a la órbita lunar, y dos de ellos descenderán a la superficie lunar, específicamente a la región del polo sur, utilizando el sistema de aterrizaje humano Starship de SpaceX. Este hito busca no solo emular los logros del programa Apolo, sino también avanzar en el conocimiento científico mediante el estudio del hielo de agua y la realización de observaciones geológicas.

El programa Artemis III ha enfrentado desafíos, particularmente en el desarrollo del sistema de aterrizaje Starship de SpaceX. A pesar de ello, la NASA continúa con la preparación de la misión, incluyendo el ensamblaje del cohete SLS, que será el vehículo de lanzamiento para la nave Orion. La misión Artemis II, el primer vuelo tripulado de SLS y Orion, está prevista para principios de 2026, allanando el camino para el aterrizaje lunar de Artemis III en 2027.

SpaceX ha sido seleccionada por la NASA para desarrollar el Starship HLS (Human Landing System), que será fundamental para el transporte de astronautas entre la órbita lunar y la superficie lunar para las misiones Artemis III y Artemis IV. Este sistema de aterrizaje, con una altura aproximada de 50 metros, contará con un elevador para facilitar el movimiento de la tripulación y la carga. Estos esfuerzos conjuntos entre la NASA y SpaceX representan un avance significativo en la exploración espacial, impulsando la visión de un retorno sostenible a la Luna y sentando las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.