La colaboración entre Astrobotic y Astrolab se consolida como un paso fundamental en la exploración lunar, con el módulo de aterrizaje Griffin-1 transportando el vehículo explorador FLIP hacia el polo sur de la Luna, con lanzamiento programado para finales de 2025. Este esfuerzo conjunto se materializó como una respuesta estratégica tras la cancelación del rover VIPER por parte de la NASA, lo que reorientó el enfoque principal de la misión Griffin-1, ahora centrada en demostraciones tecnológicas y científicas alternativas.
El objetivo primordial del rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) es someter a prueba y validar un conjunto de tecnologías esenciales que servirán de base para futuras expediciones lunares. Esto incluye la demostración de sistemas de baterías de tamaño completo, la eficacia de sus neumáticos, la robustez de la aviónica, los sensores y el software operativo en el entorno extremo de la superficie lunar. La recopilación de datos de esta validación es crucial para el diseño de las próximas misiones, incluyendo la plataforma FLEX más grande de Astrolab.
Este avance no solo aborda la movilidad y la supervivencia, sino que también apunta hacia la potencial explotación de recursos. En agosto de 2025, Astrolab formalizó una alianza con Interlune, una empresa centrada en recursos naturales, para integrar una cámara multiespectral avanzada en el FLIP. Esta herramienta, desarrollada en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA, tiene la capacidad de evaluar las concentraciones de helio-3 presentes en el regolito lunar.
Este paso subraya una clara inclinación hacia la futura explotación comercial de los activos lunares, señalando una nueva era donde la Luna se percibe como un horizonte económico además de científico. La fecha exacta del lanzamiento se mantiene sujeta a confirmación a medida que se acerca el horizonte de finales de 2025, reflejando la naturaleza dinámica de la exploración espacial. Este tipo de asociación público-privada está redefiniendo el panorama de la conquista espacial, demostrando la resiliencia operativa del sector privado para navegar las complejidades del espacio profundo.
El proyecto se concibió tras la cancelación de VIPER en 2024, y Astrolab diseñó, construyó y preparó el vehículo en menos de un año. El FLIP se desplegará en la región del cráter Nobile, cerca de Mons Mouton, en el polo sur lunar. La misión Griffin-1, que utiliza el vehículo de lanzamiento Falcon Heavy, es un componente clave del programa Artemis de la NASA.