Un equipo internacional de astrofísicos ha marcado un hito al conseguir la primera observación directa de ondas de Alfvén torsionales a pequeña escala dentro de la corona solar. Este hallazgo, detallado en la revista Nature Astronomy en octubre de 2025, arroja luz sobre un mecanismo teórico clave que se cree impulsa el calentamiento de la atmósfera exterior del Sol, un misterio que ha persistido durante décadas en la comunidad científica. La detección de estas esquivas ondas magnéticas representa un avance significativo en la comprensión del motor estelar que gobierna nuestro sistema planetario.
La clave de esta revelación se centró en la capacidad de registrar los movimientos de torsión inherentes a estas ondas. Los investigadores analizaron iones de hierro en la corona, calentados a temperaturas extremas de 1.6 millones de grados Celsius. Mediante el examen de los desplazamientos Doppler, visibles como corrimientos al rojo y al azul en la luz emitida por estos iones, se logró mapear el bamboleo característico de las ondas. Este nivel de precisión instrumental es un testimonio del poder analítico del Telescopio Solar Daniel K. Inouye, situado en Hawái, y específicamente de su instrumento Cryo-NIRSP, cuya tecnología inaugura una nueva perspectiva en la física solar.
El profesor Richard Morton, de la Universidad de Northumbria, dirigió este esfuerzo colaborativo que incluyó a instituciones de renombre mundial como la Universidad de Pekín, KU Leuven, la Universidad Queen Mary de Londres, la Academia China de Ciencias, y contó con el apoyo fundamental de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Observatorio Solar Nacional de la NSF.
A diferencia de las ondas de Alfvén más grandes y esporádicas, previamente vinculadas a erupciones solares, estos resultados sugieren que la turbulencia de Alfvén a pequeña escala se manifiesta de forma continua, indicando un proceso constante y generalizado de transferencia de energía. Comprender este fenómeno es vital para la protección de las infraestructuras terrestres. Las ondas de Alfvén, que son perturbaciones magnéticas que transportan energía a través del plasma, son cruciales para modelar el clima espacial. Una predicción más exacta de estos eventos solares puede mitigar las interrupciones en las comunicaciones satelitales y resguardar las redes eléctricas terrestres de sobrecargas generadas por tormentas solares. La confirmación de que la turbulencia alfvénica eleva la temperatura coronal y propulsa el viento solar valida modelos teóricos desarrollados desde la década de 1940.