La misión Artemis II de la NASA, un paso crucial en la exploración espacial tripulada, ha completado recientemente un ensayo de lanzamiento nocturno. Este ejercicio, llevado a cabo en el Centro Espacial Kennedy en Florida, simuló las complejas operaciones necesarias para el despegue, preparando a la tripulación para su viaje alrededor de la Luna en abril de 2026.
Esta misión representa el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion y el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La tripulación de Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen (especialista de misión). Su viaje de aproximadamente 10 días tiene como objetivo circunnavegar la Luna, poniendo a prueba sistemas vitales esenciales para futuras exploraciones del espacio profundo.
Durante el ensayo de agosto de 2025, la tripulación practicó procedimientos de evacuación de emergencia en la torre de lanzamiento, vistiendo sus trajes espaciales. También simularon escenarios del día de lanzamiento, incluyendo una posible cancelación del mismo, y ensayaron la evacuación utilizando cestas de cable desde la plataforma móvil de lanzamiento hasta el perímetro del Complejo de Lanzamiento 39B.
La misión Artemis II, aunque vital, ha experimentado varios retrasos. Estos se han debido principalmente a desafíos técnicos, como problemas con el escudo térmico de la nave espacial Orion. Estos contratiempos han llevado a reprogramar la fecha de lanzamiento, que inicialmente estaba prevista para 2024, a la fecha objetivo actual de abril de 2026. La investigación sobre el escudo térmico de Orion reveló que el material protector se desgastó de forma inesperada en más de 100 ubicaciones durante el reingreso de la misión Artemis I, lo que generó preocupaciones sobre la seguridad de la tripulación y la integridad del vehículo.
La NASA ha estado trabajando en la causa raíz de este problema, realizando pruebas adicionales y modificando los procedimientos de reentrada para garantizar la seguridad. Este esfuerzo es un paso fundamental hacia el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la Luna, sirviendo también como preparación para futuras misiones a Marte. La rigurosa capacitación de la tripulación y el progreso continuo de la misión subrayan el compromiso de la NASA con el avance de la exploración espacial humana, demostrando una dedicación a la seguridad y la preparación meticulosa para cada fase de esta ambiciosa empresa.