La NASA ha anunciado los 25 diseños finalistas del concurso "Reto de Diseño de Mascota Lunar: Indicador de Gravedad Cero del Artemis II de la NASA". Esta competencia global buscó creaciones innovadoras para un indicador de gravedad cero (ZGI) que flotará dentro de la nave espacial Orion durante la próxima misión Artemis II. Los diseños seleccionados abarcan una amplia gama de conceptos, desde personajes animales hasta seres míticos, reflejando la diversidad de la creatividad humana en la exploración espacial.
El propósito del ZGI es proporcionar una señal visual a la tripulación, indicando la transición a la microgravedad. En la misión no tripulada Artemis I en 2022, un peluche de Snoopy cumplió esta función. La misión Artemis II, programada para abril de 2026, marcará el primer vuelo tripulado de la nave espacial Orion y el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, llevando a la humanidad más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972.
La tripulación del Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. Hansen, originario de London, Ontario, aporta una valiosa experiencia como piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense y posee títulos en Ciencias Espaciales y Física de la Real Academia Militar de Canadá. Su participación en Artemis II lo convierte en el primer canadiense en viajar a la Luna.
Los 25 finalistas fueron seleccionados entre un total de 2,605 propuestas provenientes de numerosos países, incluyendo Canadá, Colombia, Finlandia, Francia, Alemania, Japón, Perú, Singapur, el Reino Unido y Estados Unidos. Dentro de EE. UU., las entradas provinieron de estados como California, Colorado, Connecticut, Indiana, Kansas, Maryland, Nebraska, Texas y Virginia. El diseño ganador del ZGI será fabricado por el Laboratorio de Manta Térmica de la NASA.
Su vuelo a bordo de la misión Artemis II creará un vínculo directo entre los astronautas y las personas que observan desde la Tierra, simbolizando la conexión de la humanidad con la exploración cósmica. La tradición de utilizar indicadores de gravedad cero se remonta a los inicios de la exploración espacial tripulada, con la Unión Soviética utilizando a menudo muñecos como talismán y señal visual de microgravedad. Esta práctica ha continuado en las misiones modernas, incluyendo los vuelos de la tripulación comercial de la NASA.