En un logro significativo para las capacidades de lanzamiento espacial de EE. UU., la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg (SFB) ha alcanzado un nivel de actividad no visto en 50 años, según el Coronel Mark Shoemaker, comandante de Space Launch Delta 30. La última vez que se produjo un número tan alto de lanzamientos fue en 1974.
La SFB de Vandenberg ha modernizado sus operaciones para mejorar la capacidad, la resiliencia, la agilidad y la capacidad de respuesta. Las iniciativas clave incluyen la optimización de la fuerza de lanzamiento, la actualización de políticas y la integración de herramientas digitales, que han reducido colectivamente los plazos de procesamiento y mejorado la eficiencia.
El 17 de junio de 2024, la SFB de Vandenberg realizó una prueba de un vehículo de reentrada Mk21A no armado lanzado a bordo de un cohete Minotaur I. Esta prueba ambiental en vuelo apoya el desarrollo del nuevo RV Mk21A de la Fuerza Aérea.
El Coronel Shoemaker señaló que el puerto espacial de la costa oeste ha evolucionado de 4-6 lanzamientos anuales a más de 50 lanzamientos por año en cinco años. Esta transformación se atribuye a los avances en la arquitectura de preparación para el lanzamiento, incluido el Western Range Modernization Network y las actualizaciones del Western Range Operations Control Center.
La primera misión de la Fuerza Espacial de EE. UU. en 2024 involucró el lanzamiento del satélite Weather System Follow-on - Microwave a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 11 de abril. Esta fue la 13. misión de la SFB de Vandenberg en 2024. El satélite está diseñado para recopilar y transmitir datos de microondas para diversas operaciones militares a nivel mundial.
Además, la SFB de Vandenberg implementó una facturación indirecta autorizada por el Congreso de EE. UU., que permite la recaudación de hasta el 30% de los costos indirectos de las entidades comerciales de lanzamiento, lo que ayuda a apoyar las mejoras de capacidad de la base.
Este año, la SFB de Vandenberg también facilitó tres lanzamientos de prueba de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III no armados, reafirmando su papel como la principal área de prueba de ICBM.
A medida que la actividad de lanzamiento continúa aumentando, la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg está bien posicionada para desempeñar un papel crucial en la defensa nacional y asegurar el acceso al espacio desde la costa oeste. El Coronel Shoemaker expresó confianza en la mano de obra de la base, afirmando: 'Estamos aumentando nuestra capacidad y acelerando nuestras capacidades de lanzamiento espacial para satisfacer las demandas nacionales.'