La cápsula W-3 de Varda se lanza a bordo de SpaceX, probando IMU hipersónico para la Fuerza Aérea de EE. UU.

La cápsula W-3 de Varda Space Industries, que utiliza una plataforma Rocket Lab Pioneer, se lanzó en una misión de viaje compartido Transporter-13 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. La cápsula transporta una Unidad de Medición Inercial (IMU), desarrollada por la Fuerza Aérea de EE. UU. e Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), diseñada para velocidades de reentrada extremas. Este vuelo marca la primera prueba en el mundo real del IMU a velocidades hipersónicas, superando Mach 25 durante la reentrada. Los IMU rastrean el movimiento, la orientación y la velocidad, pero las versiones comerciales a menudo carecen de precisión a tales velocidades. La cápsula de Varda ofrece una plataforma para probar la funcionalidad IMU en entornos de alta velocidad, lo que beneficia la investigación hipersónica. La carga útil W-3 es parte del programa Prometheus del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), que tiene como objetivo acelerar el desarrollo de tecnología hipersónica y de reentrada utilizando plataformas comerciales. El objetivo de la misión es establecer operaciones de reentrada de rutina, con Varda apuntando a que los retornos de cápsulas sean tan comunes como los lanzamientos. La cápsula W-3 está programada para aterrizar en el campo de pruebas de Koonibba en Australia del Sur, luego del exitoso aterrizaje de la cápsula W-2 de Varda, el primer vehículo de reentrada comercial en aterrizar en Australia.