Investigadores de la Universidad de British Columbia (UBC) han anunciado un avance significativo en la fusión nuclear, demostrando una versión mejorada del proceso a temperatura ambiente. Utilizando su reactor especialmente diseñado, el Thunderbird Reactor, el equipo ha logrado un aumento del 15% en las tasas de fusión de deuterio-deuterio. Este hito científico fue publicado en la prestigiosa revista Nature el 20 de agosto de 2025.
El Thunderbird Reactor funciona como un acelerador de partículas y reactor electroquímico, concebido para el estudio de la fusión nuclear. La metodología empleada por la UBC consistió en la carga electroquímica de un objetivo de paladio con combustible de deuterio. Este enfoque ha demostrado ser notablemente más eficiente en el impulso de las tasas de fusión en comparación con técnicas previas.
El Profesor Curtis P. Berlinguette, investigador principal del proyecto, destacó la eficiencia de su método de carga electroquímica. Explicó que un solo voltio de electricidad logró la misma carga de deuterio que 800 atmósferas de presión, una analogía que compara a exprimir más combustible en una esponja. Este avance se basa en los continuos estudios de fusión fría de la UBC, iniciados en 2019, con el objetivo de explorar soluciones de energía limpia.
La investigación de la UBC se distingue de los experimentos de fusión fría de 1989, que carecieron de validación independiente, al medir directamente las firmas nucleares, como los neutrones, proporcionando así una evidencia sólida de las reacciones de fusión. El trabajo del equipo ha generado varias publicaciones revisadas por pares y continúa fomentando la investigación en este campo.
La integración del reactor Thunderbird abarca la fusión nuclear, la ciencia de materiales y la electroquímica, proporcionando una plataforma para la exploración sistemática de métodos de carga de combustible y materiales objetivo. Este enfoque promete abrir nuevas vías hacia soluciones prácticas de energía de fusión, alineándose con la búsqueda de fuentes de energía más limpias y sostenibles.
La capacidad de lograr un aumento en las tasas de fusión a temperatura ambiente, aunque modesto, representa un paso crucial hacia la democratización de la investigación en fusión, trasladándola de los grandes laboratorios nacionales al banco de laboratorio.