La Sonda de Mapeo y Aceleración Interestelar (IMAP) de la NASA está en preparativos previos al lanzamiento en Astrotech, con un lanzamiento programado a partir de septiembre de 2025. Esta misión está dedicada a estudiar la heliosfera, la burbuja magnética protectora del Sol, para mejorar la predicción del clima espacial y salvaguardar la tecnología de la Tierra.
IMAP orbitará el Sol en el Punto de Lagrange 1, aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, lo que le permitirá medir el viento solar y escanear la heliosfera. La nave espacial está equipada con 10 instrumentos científicos diseñados para cartografiar esta extensa región magnética. Estos instrumentos analizarán las partículas que fluyen desde el espacio interestelar, proporcionando información sobre el límite de la heliosfera y su interacción con el viento solar.
Antes de su llegada a Astrotech el 10 de mayo de 2025, IMAP se sometió a rigurosas pruebas de vacío térmico en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA para simular las duras condiciones del lanzamiento y el viaje espacial. Liderada por la Universidad de Princeton, IMAP representa la quinta misión del programa de Sondas Terrestres Solares de la NASA. Los datos de la misión proporcionarán información crítica en tiempo real sobre el clima espacial, beneficiando tanto la exploración espacial humana como los sistemas tecnológicos en la Tierra.