Físicos del NIST Cuantifican la Disparidad Temporal Diaria entre la Tierra y Marte

Físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han determinado con alta fidelidad la diferencia en el transcurso del tiempo entre la Tierra y Marte. La investigación, publicada en la edición de diciembre de 2025 de The Astronomical Journal, establece que los cronómetros marcianos avanzan, en promedio, 477 microsegundos más rápido por cada día terrestre. Este hallazgo confirma empíricamente las predicciones de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que sostiene que una menor intensidad del campo gravitatorio provoca una aceleración del tiempo.

El factor dominante en este adelanto temporal es la gravedad marciana, que es aproximadamente cinco veces más débil que la terrestre. Este efecto gravitacional supera el impacto de la velocidad orbital más lenta de Marte en comparación con la Tierra. El estudio, liderado en parte por el físico del NIST Bijunath Patla, detalla que esta diferencia de 477 microsegundos diarios no es constante, sino que presenta una variabilidad significativa a lo largo del año marciano. La excentricidad de la órbita del planeta rojo introduce fluctuaciones que pueden sumar hasta 226 microsegundos adicionales en un ciclo orbital completo.

Para establecer estos parámetros con la precisión requerida, el equipo del NIST definió un punto de referencia en Marte análogo al nivel del mar terrestre, integrando mediciones gravitacionales de alta sensibilidad y modelos relativistas complejos. Esta exactitud es fundamental, dado que tecnologías modernas como las redes 5G exigen precisiones inferiores a la décima de microsegundo para su funcionamiento óptimo. La relevancia de este conocimiento impacta directamente en la planificación de futuras misiones tripuladas y el establecimiento de asentamientos permanentes en el planeta rojo.

La precisión temporal es un pilar para el desarrollo de redes de navegación interplanetaria, que servirán como un análogo solar del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). El físico Neil Ashby, también involucrado en la investigación, enfatizó la utilidad práctica de estos datos para la navegación automatizada y la coordinación de comunicaciones, especialmente considerando que una señal de radio tarda más de 24 minutos en viajar entre los dos planetas. Este modelado detallado del comportamiento temporal representa un avance técnico significativo para la exploración espacial.

Como contraste, el desfase temporal medido para la Luna es considerablemente menor y más estable: los relojes lunares se adelantan aproximadamente 56 microsegundos por día en relación con la Tierra. La complejidad del cálculo marciano se incrementó al tener que modelar un sistema de cuatro cuerpos celestes interactuantes: el Sol, la Tierra, la Luna y Marte. Este trabajo sienta las bases para la creación de estándares de cronometraje escalables aptos para operar en entornos extraterrestres diversos, un requisito no negociable para programas como Mars Sample Return y la visión de una expansión humana sostenida por el sistema solar.