Un equipo de la Pritzker School of Molecular Engineering (PME) de la Universidad de Chicago ha logrado un avance significativo al convertir una proteína de células vivas, la Proteína Fluorescente Amarilla Mejorada (EYFP), en un qubit funcional. Este hito, publicado el 20 de agosto de 2025 en la revista Nature, elimina la necesidad de temperaturas ultrabajas, permitiendo que la EYFP opere en condiciones ambientales e incluso dentro de sistemas biológicos.
La EYFP, una proteína derivada de medusa utilizada comúnmente en bioimagen, posee propiedades cuánticas medibles. Los investigadores lograron inicializar, manipular con microondas y leer el estado cuántico de la EYFP no solo en muestras purificadas, sino también dentro de células de mamíferos y bacterias. Este avance es crucial, ya que la computación cuántica promete revolucionar campos como el descubrimiento de fármacos y la genómica, pero su aplicación en entornos biológicos cálidos y ruidosos ha sido un desafío considerable.
David Awschalom, uno de los investigadores principales, destacó la importancia de este trabajo interdisciplinario, afirmando: "Estamos entrando en una era donde la línea entre la física cuántica y la biología comienza a difuminarse. Aquí es donde ocurrirá la ciencia verdaderamente transformadora". El estudio, apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y la Fundación Gordon y Betty Moore, subraya el poder de la investigación colaborativa.
Este avance abre nuevas fronteras para el desarrollo de sensores cuánticos biocompatibles. La capacidad de integrar la EYFP en células vivas, manteniendo sus características cuánticas en condiciones fisiológicas, podría transformar la detección de enfermedades y el monitoreo en tiempo real de procesos biológicos a una escala nanométrica sin precedentes. El enfoque de "aprovechar la naturaleza" para crear sensores cuánticos potentes representa una nueva dirección que podría acelerar la creación de materiales cuánticos y la integración de la tecnología cuántica en el tejido mismo de la vida.