Un equipo de científicos de la Universidad de British Columbia (UBC) ha logrado un avance significativo en la investigación de la fusión nuclear, desarrollando un método electroquímico para potenciar las tasas de reacción. Este innovador enfoque, detallado en un estudio publicado en la revista Nature, utiliza un reactor de mesa llamado Thunderbird Reactor, ofreciendo una alternativa más accesible a las técnicas tradicionales de fusión que requieren temperaturas y presiones extremas.
El método integra dos técnicas para cargar el combustible de deuterio en un objetivo de paladio: la implantación de iones de deuterio mediante un campo de plasma y la carga electroquímica. Al aplicar una corriente eléctrica de tan solo un voltio, los investigadores lograron una densidad de carga de deuterio comparable a la obtenida bajo 800 atmósferas de presión. Este enfoque electroquímico resultó en un aumento promedio del 15% en las tasas de fusión deuterio-deuterio en comparación con la carga del objetivo utilizando únicamente el campo de plasma.
El profesor Curtis P. Berlinguette, autor correspondiente del estudio, destacó la importancia de este avance, comparando el proceso a "exprimir combustible en una esponja". El objetivo es llevar la ciencia de la fusión de los laboratorios nacionales gigantes al banco de laboratorio. Si bien el experimento no alcanzó una ganancia neta de energía, representa la primera demostración de fusión nuclear deuterio-deuterio utilizando estas técnicas específicas, abriendo nuevas vías para la investigación en este campo.
Este trabajo se basa en esfuerzos previos para reexaminar la fusión fría y subraya la importancia de la colaboración interdisciplinaria, combinando la física nuclear, la ciencia de materiales y la electroquímica. La capacidad de lograr densidades de combustible más altas con métodos electroquímicos, que normalmente requieren presiones o temperaturas extremas, es un paso crucial que podría transformar los paradigmas de producción de energía a nivel mundial.