Imagine un mundo impulsado por un recurso oculto bajo nuestros pies. Investigadores de las universidades de Oxford, Durham y Toronto han revelado un enfoque innovador para aprovechar las reservas naturales de hidrógeno dentro de la corteza terrestre. Este descubrimiento, detallado en Nature Reviews Earth & Environment, podría revolucionar nuestro panorama energético.
Actualmente, la producción industrial de hidrógeno depende en gran medida de los hidrocarburos, lo que contribuye significativamente a las emisiones globales de carbono. El nuevo estudio sugiere que la corteza continental terrestre ha generado suficiente gas de hidrógeno durante los últimos mil millones de años para satisfacer las necesidades energéticas mundiales durante 170.000 años. Si bien parte de este hidrógeno se ha perdido, la cantidad restante presenta una oportunidad sustancial.
El equipo ha propuesto una estrategia de exploración para identificar depósitos económicamente viables. El profesor Jon Gluyas de la Universidad de Durham declaró: "Hemos desarrollado con éxito una estrategia de exploración para el helio y se puede adoptar un enfoque similar de 'principios básicos' para el hidrógeno". Esto implica comprender los sistemas geológicos que generan, transportan y preservan el hidrógeno.
Un aspecto crucial es evitar las áreas donde los organismos subterráneos consumen hidrógeno. La profesora Barbara Sherwood Lollar de la Universidad de Toronto explicó: "Sabemos, por ejemplo, que los microbios subterráneos se alimentan fácilmente de hidrógeno. Evitar los entornos que los ponen en contacto con el hidrógeno es importante para preservarlo en las acumulaciones económicas". Este descubrimiento allana el camino para un futuro energético más limpio y sostenible.
Los investigadores incluso han establecido Snowfox Discovery Ltd. para localizar depósitos geológicos de hidrógeno comercialmente valiosos. El profesor Chris Ballentine de la Universidad de Oxford comparó el proceso con la cocción de un soufflé, enfatizando la necesidad de una receta precisa y repetible para una exploración exitosa. Esto podría democratizar el acceso a una fuente de energía estratégica a nivel mundial.