Investigadores de la Universidad Northwestern anunciaron el 3 de abril de 2025 un nuevo método, más asequible y sostenible, para capturar dióxido de carbono directamente del aire. Este enfoque innovador, llamado "captura directa de aire por oscilación de humedad", utiliza la humedad y materiales fácilmente disponibles, ofreciendo una solución prometedora para combatir el cambio climático.
Los crecientes niveles de dióxido de carbono atmosférico exigen tecnologías que puedan reducir las emisiones en sectores que son difíciles de descarbonizar, como la aviación, la agricultura y la construcción. El método de captura de carbono por oscilación de humedad destaca por sus bajos requisitos energéticos, absorbiendo dióxido de carbono en aire seco y liberándolo en condiciones húmedas.
En lugar de resinas de intercambio iónico sintéticas costosas, el equipo de la Universidad Northwestern descubrió que materiales naturales y económicos, incluidos el carbón activado, el grafito nanoestructurado, los nanotubos de carbono, el grafito en escamas y los óxidos metálicos como los óxidos de hierro, aluminio y manganeso, pueden funcionar eficazmente. Estos materiales, a menudo derivados de residuos o materias primas simples, son más fáciles y baratos de producir, lo que hace que las tecnologías DAC sean más baratas y escalables.
Los investigadores destacaron la importancia del tamaño de los poros en un material, señalando que los materiales con tamaños de poros medios, que oscilan entre 50 y 150 angstroms, funcionaban de manera óptima. Con el tamaño de poro y la química adecuados, estos materiales naturales y económicos pueden rivalizar o incluso superar la eficacia de las resinas de intercambio iónico.
Este método se puede implementar en muchos lugares, proporcionando una solución respetuosa con el medio ambiente sin requerir energía adicional significativa. El equipo de investigación tiene como objetivo escalar este método para aplicaciones cotidianas, convirtiéndolo en una solución generalizada. Están comprometidos a evaluar el impacto ambiental y los costos asociados con estos nuevos materiales para proporcionar una comprensión integral de sus beneficios para la sociedad.