ALMA revela el turbulento nacimiento de estrellas en el centro galáctico

Un equipo internacional, liderado por el Dr. ZHANG Suinan del Observatorio Astronómico de Shanghái, ha revelado los mecanismos únicos de formación estelar dentro de la Zona Molecular Central (CMZ) de la Vía Láctea. Publicada en The Astrophysical Journal Letters el 13 de marzo, la investigación aprovecha las observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Los hallazgos indican que la intensa turbulencia en el centro galáctico suprime la formación de estrellas masivas, lo que lleva a un proceso de formación estelar fragmentado y jerárquico. La CMZ, que contiene vastas cantidades de gas, produce menos estrellas de lo previsto. La alta resolución de ALMA permitió a los investigadores identificar "cúmulos de embriones estelares" dentro de la CMZ, con un tamaño promedio de unos pocos cientos de unidades astronómicas. Estos cúmulos, que potencialmente evolucionan hacia sistemas estelares masivos, exhiben una escasez de estrellas jóvenes y masivas, mostrando una estructura fragmentada a diferencia de las distribuciones suaves observadas en el disco de la Galaxia. El equipo propone que la turbulencia extrema desgarra el gas en parcelas más pequeñas, lo que obliga a las estrellas a formarse en grupos anidados. Esto limita la acreción de gas, lo que dificulta el crecimiento de las estrellas masivas. El Dr. ZHANG señala que la CMZ produce preferentemente estrellas de baja masa. Estudios anteriores detectaron núcleos densos vinculados a flujos de gas de estrellas recién formadas, lo que impulsó las observaciones de mayor resolución. Este descubrimiento ilumina cómo los entornos extremos regulan la formación estelar en el centro galáctico y ofrece información sobre las regiones nucleares de otras galaxias y la formación estelar en el universo temprano. El Dr. ZHANG afirma que la comprensión de la CMZ es crucial para resolver acertijos astrofísicos más grandes.