Secretos de la seda de araña revelados: el estiramiento es clave para la resistencia, aplicaciones en medicina y armaduras

Investigadores de la Universidad Northwestern han revelado el secreto detrás de la excepcional resistencia de la seda de araña: el proceso de estiramiento. Publicado en Science Advances, el estudio revela que el estiramiento alinea las cadenas de proteínas dentro de las fibras de seda y aumenta los enlaces entre ellas, lo que conduce a un material más fuerte y resistente. Utilizando modelos computacionales y experimentos de laboratorio con seda de araña de ingeniería, el equipo validó que el estiramiento mejora significativamente las propiedades mecánicas de la seda. "Los investigadores ya sabían que este estiramiento, o trefilado, es necesario para fabricar fibras realmente fuertes", dijo Sinan Keten de Northwestern, el autor principal del estudio. "Pero nadie sabía necesariamente por qué". Los hallazgos allanan el camino para el diseño de proteínas inspiradas en la seda para aplicaciones como suturas biodegradables, geles para el cierre de heridas y armaduras corporales a prueba de explosiones. La biodegradabilidad de la seda de araña la hace ideal para usos médicos, ofreciendo una alternativa sostenible a los plásticos derivados del petróleo. Jacob Graham, el primer autor del estudio, señala el potencial de modificar las propiedades mecánicas de la fibra simplemente ajustando la cantidad de estiramiento. El estudio fue apoyado por la National Science Foundation. La investigación fue publicada en marzo de 2025.