En un descubrimiento innovador, un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Rostock y Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) ha observado y caracterizado con éxito la estructura del carbono líquido. Este logro, posible gracias a una colaboración con el Science and Technology Facilities Council (STFC) y el European X-ray Free Electron Laser (XFEL), abre nuevas posibilidades para comprender los interiores planetarios y avanzar en las tecnologías de fusión nuclear. Los hallazgos fueron publicados en 'Nature' el 21 de mayo de 2025.
El carbono líquido, una sustancia que se encuentra dentro de los planetas, tiene un inmenso potencial para las tecnologías futuras. El experimento, realizado en el European XFEL cerca de Hamburgo, Alemania, utilizó el láser DiPOLE 100-X (D100-X) construido en el Reino Unido para licuar muestras de carbono sólido durante meras milmillonésimas de segundo. Simultáneamente, el haz de rayos X capturó patrones de difracción, revelando la disposición atómica dentro del carbono líquido.
"Esta es la primera vez que hemos podido observar experimentalmente la estructura del carbono líquido", dijo el profesor Dominik Kraus, jefe del Grupo de Trabajo de Carbono de la Universidad de Rostock y HZDR. Las mediciones revelaron que el carbono líquido, con cuatro vecinos más cercanos, exhibe similitudes estructurales con el diamante sólido. Este conocimiento preciso es crucial para la modelización planetaria precisa y para el desarrollo de conceptos de generación de energía por fusión nuclear.
La tecnología láser DiPOLE 100 del STFC, que pronto estará disponible en el Centro de Aplicación de Fotónica Extrema (EPAC) en el Reino Unido, promete revolucionar la investigación futura. Según el profesor John Collier, director del STFC CLF, el sistema D100-X representa años de experiencia del Reino Unido, lo que permite realizar mediciones que antes se consideraban imposibles. Este avance allana el camino para experimentos más rápidos y eficientes, lo que podría revelar más secretos de los estados extremos de la materia.