Tamaño del neutrino medido: Implicaciones para el diseño de detectores

Los neutrinos, partículas subatómicas esquivas, han intrigado durante mucho tiempo a los físicos debido a su potencial para desbloquear respuestas a preguntas fundamentales, como la asimetría materia-antimateria en el universo. Una cuestión clave en torno a los neutrinos ha sido su tamaño, un factor crítico para diseñar detectores de neutrinos eficaces. Un equipo internacional dirigido por Joseph Smolsky de la Escuela de Minas de Colorado en los EE. UU. ha logrado un avance en la estimación del tamaño de los neutrinos. El equipo analizó la desintegración radiactiva del berilio, midiendo el tamaño del paquete de ondas del neutrino electrónico producido durante la desintegración. El experimento involucró la desintegración del berilio en litio. En este proceso, un electrón dentro del átomo de berilio se combina con un protón para formar un neutrón, transformando el berilio en litio. Esta transformación libera energía, impulsando el átomo en una dirección y el neutrino electrónico en la dirección opuesta. El equipo de Smolsky llevó a cabo este proceso dentro de un acelerador de partículas, rodeado de detectores de neutrinos altamente sensibles. Al medir el momento de los átomos de litio resultantes, pudieron estimar el tamaño de los neutrinos electrónicos. El experimento reveló que el límite inferior del tamaño del paquete de ondas del neutrino electrónico es de 6,2 picómetros. Esta medición refleja la naturaleza mecánica cuántica de los neutrinos, lo que indica que el 'tamaño' se refiere a la incertidumbre cuántica del paquete de ondas en lugar de una dimensión física concreta. Los hallazgos sugieren que el paquete de ondas del neutrino electrónico es significativamente más grande que un núcleo atómico típico, allanando el camino para mejorar los diseños de detectores y seguir investigando estas partículas enigmáticas.