Un estudio innovador publicado en Science Advances revela que los choanoflagelados, los parientes vivos más cercanos de los animales, demuestran señalización eléctrica compleja y comportamiento coordinado. Realizada por investigadores del Michael Sars Centre, Universidad de Bergen, esta investigación arroja luz sobre la evolución temprana de la multicelularidad y los sistemas nerviosos.
El equipo observó una diversidad de comportamientos dentro de las colonias en forma de roseta del choanoflagelado Salpingoeca rosetta. El autor principal Jeffrey Colgren comentó: "Encontramos comunicación entre las células de las colonias, que regula la forma y el batido ciliar a través de la roseta." Los hallazgos fueron inesperados y emocionantes, destacando las interacciones sofisticadas entre estos pequeños organismos.
La multicelularidad es una característica definitoria de los animales, lo que permite interacciones complejas con el entorno. Los choanoflagelados, que prosperan en ecosistemas marinos y acuáticos, difuminan las líneas entre la vida unicelular y multicelular. Algunas especies, incluida S. rosetta, presentan ciclos de vida complejos que se asemejan al desarrollo animal temprano. El último autor Pawel Burkhardt señaló: "S. rosetta es un modelo poderoso para investigar la aparición de la multicelularidad durante la evolución animal." El estudio indica que los choanoflagelados coloniales utilizan vías de señalización compartidas para coordinar sus movimientos, ofreciendo perspectivas sobre los orígenes de los sistemas sensoriales y motores.
Utilizando una nueva herramienta genética para visualizar la actividad del calcio en S. rosetta, los investigadores descubrieron que las células sincronizan sus acciones a través de canales de calcio dependientes de voltaje, similares a los que se encuentran en las neuronas animales. Colgren afirmó: "Esta evidencia de cómo fluye la información entre las células en las colonias de choanoflagelados demuestra la señalización célula-célula en el umbral de la multicelularidad." Esto sugiere que la capacidad de coordinación celular podría haber surgido antes de los primeros animales.
De cara al futuro, el equipo de investigación planea explorar cómo se propagan las señales entre las células e investigar si existen mecanismos similares en otras especies de choanoflagelados. Colgren expresó su entusiasmo por las futuras investigaciones, afirmando: "Las herramientas desarrolladas y los hallazgos de este estudio abren muchas nuevas e interesantes preguntas. Estamos realmente emocionados de ver hacia dónde nos llevará esto en el futuro."