En un estudio revolucionario publicado en The Astrophysical Journal, los investigadores han revelado que casi el 50% de los agujeros negros en el universo pueden estar ocultos. Esta revelación proviene del uso de datos infrarrojos avanzados recopilados por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) de la NASA y el Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), que pueden detectar rayos X de alta energía emitidos por materia sobrecalentada que gira alrededor de estas enigmáticas entidades.
Los agujeros negros, notorios por su invisibilidad óptica, poseen fuerzas gravitacionales tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar. A medida que consumen la materia circundante, este material se acelera y emite un tenue resplandor, a menudo oscurecido por nubes de gas y polvo. El estudio estima que podría haber miles de millones, incluso billones, de agujeros negros supermasivos, cada uno con una masa 100,000 veces mayor que la del Sol, acechando en el cosmos.
Poshak Gandhi, astrofísico en la Universidad de Southampton y coautor del estudio, señaló: "Si no tuviéramos un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, probablemente habría muchas más estrellas en el cielo." Esto sugiere que los agujeros negros desempeñan un papel crucial en la regulación de la formación de galaxias al atraer materia hacia sus centros gravitacionales y consumir enormes cantidades de polvo que de otro modo contribuirían a la formación de estrellas.
Las implicaciones de esta investigación van más allá de la mera curiosidad astronómica. Comprender la prevalencia y la influencia de estos agujeros negros ocultos podría revolucionar nuestra comprensión de la dinámica y evolución de las galaxias, redefiniendo potencialmente el paisaje cósmico tal como lo conocemos.