Una investigación reciente de Argentina ha revelado evidencia alarmante sobre la ecotoxicidad del litio, un mineral crítico que impulsa la transición hacia energías verdes. Realizada por un equipo de científicos de la Universidad Nacional del Litoral y la Universidad Nacional de Córdoba, el estudio se centra en el impacto de la extracción de litio en el "triángulo del litio", una región que abarca partes de Argentina, Chile y Bolivia.
El estudio, publicado en la revista Toxics, destaca los riesgos significativos que enfrenta la población local de anfibios, particularmente el sapo argentino (Rhinella arenarum). Los investigadores expusieron grupos de renacuajos a diferentes concentraciones de litio, simulando condiciones ambientales cerca de las operaciones mineras. Los resultados indicaron daños genéticos severos, variaciones hormonales y tasas de mortalidad aumentadas en los renacuajos, especialmente a concentraciones comparables a las encontradas en fuentes de agua dulce cercanas a los sitios mineros.
Con un aumento del 26 % en la producción mundial de litio en 2023, Argentina se ha convertido en un actor importante, albergando actualmente 50 proyectos de litio. Esta rápida expansión genera preocupaciones sobre las ramificaciones ecológicas y sociales de la minería de litio, especialmente en regiones donde el agua ya es un recurso escaso. El estudio sirve como una advertencia crucial sobre las consecuencias potenciales de la creciente demanda de litio en la biodiversidad y la salud de los ecosistemas.
El investigador principal, Rafael Lajmanovich, enfatizó la necesidad de investigar más a fondo los efectos ambientales del litio, afirmando: "Nuestro trabajo contribuye a una brecha crítica en los datos sobre la toxicidad del litio, que a menudo se pasa por alto en comparación con contaminantes más reconocidos como el glifosato." Los hallazgos instan a los responsables políticos a establecer regulaciones más estrictas para mitigar el impacto ambiental de la extracción de litio antes de que cause daños irreversibles.
Los expertos advierten que el estatus natural del litio puede llevar a subestimar sus riesgos ecológicos, ya que las regulaciones actuales son menos estrictas que las de los tóxicos sintéticos. Los autores del estudio abogan por una acción inmediata para abordar la potencial "bomba de tiempo" que representa la contaminación por litio en los sistemas acuáticos.
En conclusión, la investigación subraya la urgente necesidad de un enfoque equilibrado hacia la extracción de litio, que priorice la sostenibilidad ecológica junto con la creciente demanda de tecnologías verdes.