Una reciente expedición de Vigo, España, a Reikiavik, Islandia, ha iluminado los profundos efectos del cambio climático en la biodiversidad marina, particularmente entre los organismos planctónicos calcificantes. Estos organismos, cruciales para regular el CO2 atmosférico y la química del agua, están cada vez más amenazados por la acidificación de los océanos.
Realizada de agosto a septiembre, la investigación involucró un muestreo extenso en el Atlántico Norte y los océanos Ártico Sur, incluyendo los Azores y el archipiélago de Svalbard. El equipo recolectó muestras de agua y sedimento, realizando experimentos in situ para evaluar la biodiversidad marina y los roles de varias especies en el ciclo del carbono.
Patrizia Ziveri, oceanógrafa del ICTA-UAB y científica principal de la campaña, señaló que la intrusión de aguas atlánticas más cálidas está transformando el Ártico en un océano menos salino, impactando significativamente los ecosistemas marinos. "La intrusión está cambiando rápidamente los ecosistemas marinos y la distribución de especies del Ártico", afirmó Ziveri.
En Svalbard, los investigadores descubrieron especies de plancton calcificante, como las coccolitóforas y los foraminíferos, en los límites norte de sus rangos típicos, coincidiendo con temperaturas superficiales inusualmente altas en las últimas dos décadas. Este estudio subraya la urgente necesidad de comprender cómo el cambio climático afecta no solo a las grandes especies marinas, sino también a los organismos más pequeños que sustentan la red alimentaria.
Los hallazgos revelan que el calentamiento de los océanos, la acidificación y la desoxigenación están creando efectos en cascada en los ecosistemas marinos, afectando todo, desde el plancton hasta las poblaciones de peces. El equipo también investigó los procesos biogeoquímicos alterados por el cambio climático y la propagación de contaminantes en los ambientes marinos.
Este esfuerzo multidisciplinario involucró a oceanógrafos, biólogos, geólogos y científicos ambientales de diversas instituciones, incluyendo el ICTA-UAB, el Scripps Institution of Oceanography y la Universidad de Oxford. La campaña fue dirigida por el Grupo de Investigación en Biogeociencias Marinas y Ambientales (MERS) del ICTA-UAB.