Recientes hallazgos de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Bath indican que las fibras biodegradables pueden representar un mayor riesgo para la salud de especies esenciales que los plásticos convencionales que buscan reemplazar. Esta investigación, parte del proyecto BIO-PLASTIC-RISK, fue publicada en la revista Environmental Science and Technology el 5 de noviembre de 2024.
El estudio examinó los efectos de las fibras de poliéster convencionales y dos fibras biodegradables, viscosa y lyocell, en lombrices de tierra, organismos fundamentales para la salud de los suelos a nivel mundial. A altas concentraciones, el estudio reveló que el 30% de las lombrices de tierra expuestas al poliéster murieron en 72 horas. En contraste, la exposición a fibras biodegradables resultó en tasas de mortalidad mucho más altas, con hasta un 60% para el lyocell y un 80% para la viscosa.
Experimentos adicionales utilizando concentraciones de fibras relevantes para el medio ambiente demostraron que las lombrices de tierra en suelos que contenían fibras de viscosa experimentaron tasas de reproducción reducidas. Aquellos expuestos a fibras de lyocell mostraron un crecimiento reducido y una mayor actividad de excavación en comparación con los que se encontraban en ambientes de poliéster.
La Dra. Winnie Courtene-Jones, autora principal y ahora profesora de contaminación marina en la Universidad de Bangor, enfatizó la importancia de estos hallazgos. "En 2022, se produjeron más de 320,000 toneladas de fibras biodegradables en todo el mundo, y se espera que cantidades sustanciales entren en el medio ambiente. Sin embargo, falta evidencia sobre sus impactos ecológicos. Nuestro estudio ha demostrado que las fibras biodegradables tienen varios efectos adversos sobre las lombrices de tierra, que son vitales para el funcionamiento del ecosistema. Subraya la necesidad de más investigaciones antes de que estas alternativas a los plásticos convencionales se adopten ampliamente," declaró.
Este estudio sigue a investigaciones anteriores publicadas a principios de 2024, que señalaron que los materiales biodegradables utilizados en las bolsitas de té podrían aumentar la mortalidad de las lombrices en hasta un 15% y afectar negativamente su reproducción. El momento de estos hallazgos es crítico, ya que los líderes mundiales se preparan para reunirse en Busan, Corea del Sur, para las negociaciones finales sobre un posible Tratado Global sobre Plásticos.