El 30 de octubre de 2024, China lanzó con éxito su misión Shenzhou-19, enviando a tres astronautas a la estación espacial Tiangong. Esta misión tiene como objetivo avanzar en la investigación sobre la construcción de hábitats extraterrestres, particularmente en la Luna.
Bajo el mando de Cai Xuzhe, de 48 años, la tripulación incluye a Song Lingdong, un ex piloto de la fuerza aérea en su primer vuelo espacial, y a Wang Haoze, la tercera mujer china en alcanzar el espacio. Su viaje comenzó a las 4:27 AM hora local, con un lanzamiento de un cohete Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Durante su tiempo en órbita, los astronautas llevarán a cabo 86 experimentos en diversos campos, incluidos ciencias de la vida, ciencia de materiales, física fundamental, estudios de microgravedad y medicina. Un experimento notable implica probar ladrillos hechos de suelo lunar simulado, que serán expuestos a las duras condiciones del espacio. Resultados exitosos podrían indicar que estos ladrillos son viables para la construcción de hábitats en la Luna, reduciendo la necesidad de transportar materiales desde la Tierra.
Las autoridades chinas han establecido metas ambiciosas para la exploración lunar, con el objetivo de establecer una base de investigación permanente para 2035. La misión Shenzhou-19 juega un papel crucial en acumular experiencia valiosa para misiones tripuladas de larga duración y mejorar las capacidades operativas a bordo de la estación Tiangong.
Como parte de esta iniciativa continua, los astronautas recibirán ladrillos simulando el suelo lunar a través de la nave de carga Tianzhou-8, programada para acoplarse a Tiangong en noviembre. Esta iniciativa no solo subraya el compromiso de China para avanzar en su programa espacial, sino también su determinación de contribuir a la comprensión de la humanidad sobre las condiciones de vida extraterrestres.
Con la estación Tiangong prevista para operar durante una década, la investigación realizada durante esta misión podría allanar el camino para futuras misiones lunares y la posible colonización de otros cuerpos celestes.