A medida que el cambio climático y la sobrepoblación se intensifican, investigadores de la Universidad de Gotemburgo han presentado un modelo innovador que predice un aumento en las emisiones de metales de las áreas costeras, especialmente en los trópicos. Publicado en Limnology and Oceanography Letters, este estudio destaca cómo las actividades humanas pueden desenterrar metales que han estado enterrados durante mucho tiempo en los sedimentos costeros.
Los sedimentos costeros tienen una notable capacidad para unir contaminantes metálicos, protegiendo así los ecosistemas marinos sensibles. Sin embargo, el aumento del nivel del mar y los cambios en la química del agua debido a los cambios climáticos pueden interrumpir este mecanismo de protección. Tristan McKenzie, investigador en química marina, explica: "Un ligero aumento en la salinidad del agua de mar o más oxígeno cerca del fondo marino puede aumentar la absorción de metales por los organismos vivos, interrumpiendo la reproducción y los comportamientos naturales."
El modelo desarrollado por McKenzie y su equipo integra datos sobre la densidad de población, las tasas de tratamiento de aguas y las actividades mineras para identificar áreas con mayor riesgo de descargas metálicas en el océano. Alarmantemente, aproximadamente el cuatro por ciento de las costas del mundo caen en esta categoría de alto riesgo, siendo el sudeste asiático el que enfrenta las amenazas más severas debido al rápido crecimiento de la población y a sistemas de tratamiento de agua inadecuados.
“Nuestro modelo es útil para futuras investigaciones y acciones contra la contaminación metálica”, afirma McKenzie. El estudio enfatiza la importancia de los flujos de aguas subterráneas costeras, a menudo pasados por alto como fuente de contaminación oceánica. Estos flujos pueden transportar metales de vertederos y sitios industriales directamente al mar, siendo tan significativos como los desagües fluviales.
Esta investigación no solo arroja luz sobre la inminente crisis de contaminación metálica en nuestros océanos, sino que también subraya la necesidad urgente de mejorar las prácticas de gestión del agua en las regiones costeras vulnerables. Al comprender la dinámica de las emisiones metálicas, podemos proteger mejor los ecosistemas marinos y la salud pública.