Científicos han desarrollado lentes de contacto innovadoras que otorgan a los humanos la capacidad de ver la luz infrarroja sin necesidad de fuentes de energía externas ni procedimientos invasivos. Estas lentes, descritas en la revista Cell el 22 de mayo de 2025, convierten la radiación infrarroja en colores visibles, expandiendo efectivamente el espectro de luz perceptible para el ojo humano.
La tecnología se basa en nanopartículas incrustadas dentro de un polímero transparente y flexible. Estas nanopartículas absorben la luz infrarroja, específicamente la luz infrarroja cercana en el rango de 800-1600 nm, y la convierten en longitudes de onda visibles para los humanos (400-700 nm). En las pruebas, los usuarios pudieron identificar señales parpadeantes de LED infrarrojos y saber de qué dirección provenía la luz. Curiosamente, las lentes parecían funcionar aún mejor cuando los ojos del usuario estaban cerrados, ya que la luz infrarroja penetra los párpados de manera más efectiva que la luz visible, lo que reduce la interferencia.
Si bien las versiones actuales requieren fuentes LED fuertes, la investigación futura tiene como objetivo mejorar la sensibilidad de las lentes para aplicaciones más amplias. Los usos potenciales incluyen ayudar a personas con baja visión, ayudar a profesionales en entornos oscuros (seguridad, rescate) e incluso incorporar la tecnología en gafas o dispositivos portátiles avanzados. Los investigadores también sugieren aplicaciones potenciales en la transmisión de información a través de luz infrarroja parpadeante con fines de seguridad, cifrado o lucha contra la falsificación.