Un equipo internacional liderado por el premio Nobel Andrew Fire ha identificado una nueva entidad biológica en las bacterias de la boca y los intestinos, llamada 'Obelisco'. Este agente infeccioso posee un genoma simple y sus implicaciones para la salud siguen siendo en gran medida desconocidas.
El descubrimiento, que involucró al Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), fue publicado en la revista Cell. La investigación utilizó bioinformática para analizar secuencias genéticas de muestras fecales humanas, revelando la presencia de Obeliscos en el 7 % de los 440 sujetos analizados.
Estos agentes, caracterizados por un genoma de ARN circular de aproximadamente 1,000 nucleótidos, desafían las clasificaciones existentes de formas de vida. Comparten similitudes con los viroides, agentes subvirales que infectan plantas, pero tienen propiedades distintas.
Notablemente, una cepa de Streptococcus sanguinis, una bacteria oral común, se encontró que acumulaba Obeliscos de manera significativa, sugiriendo un posible vínculo entre estas entidades y la salud bucal.
Las implicaciones de este descubrimiento se extienden a la comprensión de la diversidad microbiana y la evolución, así como a los posibles impactos en la salud, ya que el microbioma juega un papel crucial en diversas funciones fisiológicas.