Un papiro recién descifrado del siglo II d.C. ofrece perspectivas sin precedentes sobre el funcionamiento de los tribunales romanos en el Medio Oriente. Descubierto en una cueva en el actual Israel, este documento se considera un hallazgo único debido a la escasez de papiros preservados fuera de Egipto.
La arqueóloga Anna Dolganov del Instituto Arqueológico Austríaco (ÖAI) describió el papiro como una contribución significativa a la comprensión de las prácticas legales del Imperio Romano durante un período turbulento marcado por dos levantamientos judíos. El documento, oculto por refugiados, ha sobrevivido a lo largo de los siglos, brindando a los investigadores una rara visión de los procedimientos legales de la época.
El papiro detalla acusaciones contra dos individuos, Gadalias y Saulos, acusados de falsificación y evasión fiscal relacionada con la venta ficticia de esclavos. Según Dolganov, Saulos supuestamente vendió esclavos sin ningún intercambio monetario, evadiendo así los impuestos requeridos. Gadalias estaba vinculado a un notario y enfrentaba cargos de falsificación de documentos.
Contextualmente, el documento se sitúa entre la Revuelta de la Diáspora (115-117 d.C.) y la Revuelta de Bar Kokhba (132-136 d.C.), sugiriendo posibles motivaciones para las actividades fraudulentas, incluyendo intentos de devolver a judíos esclavizados a Judea para participar en los levantamientos. La posibilidad de evitar impuestos mediante el comercio ilegal de esclavos a través de fronteras también emerge como un motivo probable.
Este descubrimiento arroja luz sobre las prácticas administrativas romanas y el entorno legal en las provincias, indicando que el Estado romano mantenía supervisión sobre asuntos privados incluso en áreas remotas. Los hallazgos desafían suposiciones previas sobre la implementación del derecho romano en el este griego, revelando una estructura legal más organizada y uniforme de lo que se entendía anteriormente.
Dolganov enfatizó que este papiro no solo enriquece nuestro conocimiento del sistema legal romano, sino que también ilustra las tensiones y sospechas que impregnaban la región antes de los levantamientos posteriores. La exactitud del resultado de los procedimientos legales permanece desconocida, sin embargo, el documento sirve como un testimonio del ambiente precario de la época.