El sentido del olfato de las moscas de la fruta: Descifrando los secretos de la función cerebral y la genética

Comprender cómo las moscas de la fruta procesan los olores puede proporcionar información sobre la función cerebral y la genética, lo que podría beneficiar la salud humana y la tecnología. Las moscas de la fruta dependen en gran medida de su sentido del olfato para encontrar comida, evitar el peligro, aparearse y localizar lugares para poner huevos. Los olores desencadenan patrones específicos en el cerebro de la mosca, lo que influye en su comportamiento. La profesora Silke Sachse estudia cómo los circuitos neuronales procesan los olores y controlan el comportamiento en los insectos. Se trasladó del Instituto Max Planck a la Universidad de Würzburg para dirigir el departamento de Neurobiología y Genética. Sachse explica que cada olor crea un patrón único en el cerebro, incluso en los humanos. El sistema olfativo de la mosca de la fruta es similar al de los humanos, lo que la convierte en un modelo útil para la investigación. Su estructura más simple y su accesibilidad genética permiten a los científicos estudiar los mecanismos cerebrales más fácilmente. Las moscas genéticamente modificadas permiten a los investigadores visualizar qué olores desencadenan patrones cerebrales específicos. Ciertos olores, cruciales para la supervivencia, activan solo un área específica en el cerebro de la mosca. Por ejemplo, la geosmina del moho y las feromonas sexuales desencadenan respuestas únicas. El equipo de Sachse también descubrió que la respuesta del cerebro a los olores atractivos puede cambiar cuando se combina con experiencias negativas, lo que demuestra la plasticidad en las regiones del cerebro que antes se creían fijas. Las moscas priorizan las señales de peligro, como el moho, sobre los olores atractivos, como las naranjas maduras. La investigación de Sachse compara diferentes especies de moscas para comprender la evolución de la codificación de olores. Su trabajo revela principios fundamentales de cómo el cerebro procesa la información sensorial, con aplicaciones potenciales en la comprensión de los procesos neurológicos humanos y el desarrollo de nuevas tecnologías.