Los científicos están avanzando en la comprensión de la partenogénesis, o nacimiento virginal, en la serpiente ciega de las macetas. Este pequeño reptil ciego es único porque toda su especie es femenina.
Un estudio en Science Advances mapeó el genoma de la serpiente ciega de las macetas. Los investigadores descubrieron que la serpiente tiene 40 cromosomas dispuestos en tres subgenomas, una condición llamada triploidía. La actividad genética en sus ovarios sugiere cómo maneja la meiosis sin reproducción sexual.
Si bien la partenogénesis se observa en algunos reptiles, esta investigación puede proporcionar información sobre las trisomías humanas. Estas condiciones a menudo causan defectos de nacimiento en los humanos. Comprender por qué no lo hacen en las serpientes ciegas de las macetas podría conducir a posibles aplicaciones para los humanos, según Peter Uetz.
La diversidad genética es crucial para la supervivencia de una especie, lo que permite la adaptación a entornos cambiantes. La reproducción sexual crea diversidad al combinar material genético de dos padres. La partenogénesis elimina la contribución masculina, utilizando solo la información genética de la hembra.
Esta reproducción asexual es común en invertebrados y algunos vertebrados, pero no en mamíferos debido a la impronta genómica. Las serpientes ciegas de las macetas son partenógenos obligados, que dependen únicamente de la partenogénesis. Los partenógenos facultativos pueden cambiar entre la reproducción sexual y asexual.
Las serpientes ciegas de las macetas son pequeñas serpientes excavadoras que a menudo se encuentran en todo el mundo debido al transporte accidental en macetas. Desde 1987, se sabe que todas son hembras. El estudio reciente analizó su ADN y lo comparó con otras especies de serpientes.
Los investigadores encontraron que la serpiente ciega de las macetas era triploide, con tres juegos de cromosomas, a diferencia de la serpiente ciega de Diard y la serpiente rata de Cantor, que son diploides. El análisis de la actividad genética mostró que algunos genes en la serpiente ciega de las macetas se han apagado, mientras que los genes de reparación del ADN están funcionando a toda marcha.
En la mayoría de los animales, la meiosis reduce a la mitad el número de cromosomas en las células reproductivas. Las serpientes ciegas de las macetas pueden duplicar su genoma antes de la meiosis, un proceso llamado endorreduplicación premeiótica. Esto ayuda a mantener su número único de cromosomas.
Se necesita más investigación para comprender completamente la partenogénesis. Matthew Fujita espera que estos conocimientos revelen cómo se acumulan las mutaciones dañinas. Este conocimiento podría ayudar a los esfuerzos de conservación y proteger la biodiversidad.
Fujita planea estudiar el lagarto látigo de Dixon, un lagarto partenogenético potencialmente en peligro de extinción. Enfatiza la importancia de apreciar la diversidad natural para descubrir más sobre estas especies únicas.