Identificado en Finlandia un nuevo color de gato 'Salmiak': un misterio genético resuelto

Un nuevo color de pelaje felino, llamado 'salmiak' [sal-mee-ak] en honor a un popular caramelo finlandés de regaliz salado, ha sido identificado oficialmente en Finlandia. Este pelaje único, que presenta una mezcla de pelos negros, blancos y grises, ha intrigado a los expertos durante años. Este pelaje 'sal y pimienta' [poivre et sel] presenta pelos que son negros en la raíz y se aclaran gradualmente hasta el blanco en la punta, creando un efecto degradado ligeramente grisáceo. El fenómeno se observó por primera vez en Finlandia en 2007. En 2019, la genetista Heidi Anderson y su equipo comenzaron a estudiar esta variación. Analizaron el ADN de estos gatos para comprender el origen de este nuevo tono. Su trabajo se publica en la revista *Animal Genetics*. Inicialmente, los científicos sospecharon del gen de dilución, conocido por aclarar los colores del pelaje. Este gen transforma un gato negro en un gris azulado (como el Azul Ruso) o un gato rojo en crema. Sin embargo, el examen de las mutaciones conocidas de este gen en gatos salmiak no reveló coincidencias. El equipo secuenció el genoma completo de dos gatos y descubrió un fragmento de secuencia de ADN faltante aguas abajo del gen KIT, conocido por influir en los patrones blancos en los pelajes de animales. Este 'agujero' [trou] en el ADN parecía ser responsable del efecto característico de sal y pimienta del pelaje salmiak. Las pruebas en 181 gatos adicionales confirmaron que esta mutación causa el nuevo color del pelaje. La mutación es recesiva: un gato debe heredarla de ambos padres para mostrar el pelaje salmiak. Esto explica la rareza de estos gatos. Si solo uno de los padres porta la mutación, permanece oculta y el gatito tiene un color más común. Solo los criadores que comprenden la genética del salmiak pueden preservar y reproducir este color.