El ADN antiguo revela el papel de la Ruta de la Seda en la introducción de gatos domésticos en China

El análisis de ADN felino antiguo indica que los gatos domésticos llegaron a China alrededor del año 600 d.C. a través de la Ruta de la Seda, más tarde de lo que se pensaba. El estudio, que analiza 22 restos felinos de 14 sitios arqueológicos, identifica los restos de gatos domésticos más antiguos de la ciudad de Tongwan, Shaanxi, que datan del año 730 d.C. Estos gatos compartían una firma genética (clado IV-B) que coincide con un gato de Dhzankent, Kazajistán (775-940 d.C.), el gato doméstico más antiguo conocido a lo largo de la Ruta de la Seda. Esto sugiere que mercaderes y diplomáticos introdujeron gatos en China como mascotas preciadas, ofreciéndolos como tributo a la élite. Antes de esto, personas en comunidades rurales chinas coexistían con gatos leopardo nativos (Prionailurus bengalensis), pero esto no era domesticación. El estudio desafía la suposición de la domesticación de gatos en China durante la dinastía Han (206 a.C. a 220 d.C.). Los investigadores sugieren que los antiguos chinos realizaban rituales religiosos específicos al llevar un gato a sus hogares, viéndolos no como meras posesiones, sino como huéspedes de honor.