En 2016, científicos de la Universidad de Southampton desarrollaron un cristal de memoria 5D capaz de almacenar hasta 360 terabytes (TB) de datos, con una vida útil de casi 14 mil millones de años. Esta tecnología, conocida como "cristal de memoria Superman", ofrece un potencial significativo para la preservación a largo plazo de datos y abre nuevas avenidas en la archivación científica, ambiental e histórica.
El cristal de memoria 5D, creado por el Centro de Investigación en Optoelectrónica (ORC) de la Universidad de Southampton, utiliza cinco dimensiones para codificar información. El término "5D" se refiere a dos dimensiones ópticas y tres coordenadas espaciales inscritas dentro del cristal. Con láseres ultrarrápidos, el equipo escribe datos en vacíos nanostructurados dentro del material de sílice, creando un medio de almacenamiento de memoria altamente duradero y estable.
El genoma humano es el conjunto completo de instrucciones genéticas para un ser humano, codificado en ADN. Consiste en aproximadamente 3 mil millones de pares de bases organizados en 23 pares de cromosomas ubicados en el núcleo de cada célula. Aunque actualmente no es posible recrear sintéticamente humanos, plantas o animales a partir de datos genéticos, ha habido avances en biología sintética que sugieren que la preservación de genomas utilizando cristales de memoria 5D podría desempeñar un papel crucial en la resurrección de especies extintas en el futuro.
El cristal de memoria 5D se almacena en el archivo de la Memoria de la Humanidad, una cápsula del tiempo única ubicada dentro de una cueva de sal en Hallstatt, Austria. Este archivo sirve como un salvaguarda, preservando la historia y el conocimiento humano para las generaciones futuras. Los datos inscritos en el cristal están cuidadosamente anotados con elementos universales como hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno, así como las cuatro bases del ADN: adenina, citosina, guanina y timina. Estas anotaciones ofrecen instrucciones claras sobre cómo interpretar la información genética almacenada.
Sin embargo, es importante señalar que los cristales de memoria 5D requieren habilidades altamente especializadas y equipo avanzado para inscribir y leer los datos almacenados en los cristales, por lo que aquellos que buscan restablecer la raza humana después de un evento de extinción pueden tener que recurrir a métodos más tradicionales.
El cristal, hecho de cuarzo fundido, es uno de los materiales más resistentes químicamente y térmicamente conocidos en la Tierra, y puede soportar temperaturas de hasta 1000 °C, resistir fuerzas de impacto de hasta 10 toneladas por centímetro cuadrado y no se ve afectado por la radiación cósmica. Su longevidad y capacidad de almacenamiento le valieron un récord mundial Guinness en 2014 como el material de almacenamiento de datos más duradero jamás creado.
El profesor Peter Kazansky, líder del equipo científico de la Universidad de Southampton, declaró: "Sabemos por el trabajo de otros que el material genético de organismos simples puede ser sintetizado y utilizado en una célula existente para crear un espécimen vivo viable en un laboratorio." Agregó: "El cristal de memoria 5D abre oportunidades para que otros investigadores construyan un repositorio eterno de información genómica a partir del cual se puedan restaurar organismos complejos como plantas y animales si la ciencia lo permite en el futuro."