En octubre de 2025, el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA utilizará su cámara HiRISE para observar el cometa interestelar 3I/ATLAS durante su aproximación más cercana al Sol. El descubrimiento del 3I/ATLAS se produjo el 1 de julio de 2025 por el sistema de telescopios ATLAS en Chile, convirtiéndose en el tercer objeto confirmado de origen interestelar en transitar nuestro sistema solar, después de 'Oumuamua en 2017 y el Cometa Borisov en 2019.
Las estimaciones sitúan el diámetro del núcleo del cometa entre 320 metros y 5.6 kilómetros. Observaciones previas del Telescopio Espacial Hubble el 21 de julio de 2025 revelaron una coma de gas y polvo, pero sin la cola típica de un cometa. Investigaciones recientes también han detectado actividad de agua en 3I/ATLAS, con una producción estimada de 40 kilogramos por segundo a una distancia heliocéntrica de 3.51 unidades astronómicas.
El 3 de octubre de 2025, 3I/ATLAS pasará a aproximadamente 28.96 millones de kilómetros de Marte, ofreciendo una oportunidad única para un estudio detallado desde la órbita marciana. Esta proximidad es crucial, ya que la observación directa desde la Tierra se verá dificultada por la cercanía del objeto al Sol. La cámara HiRISE, conocida por su alta resolución, será fundamental para analizar la composición del cometa.
La propuesta de estudiar este cometa ha generado interés en la comunidad científica y política. La congresista Anna Paulina Luna ha apoyado la idea del astrofísico Avi Loeb de utilizar la sonda Juno de Júpiter para interceptar y estudiar 3I/ATLAS en marzo de 2026. Esta potencial colaboración entre las misiones MRO y Juno promete ampliar nuestra comprensión de los objetos interestelares y su papel en el cosmos.