El rover Curiosity de la NASA revela la evolución climática en Marte

Nuevos datos del rover Curiosity de la NASA proporcionan información crítica sobre la historia climática de Marte. Actualmente explorando el cráter Gale, un sitio de impacto de 154 kilómetros, el rover ha revelado detalles sobre cómo el clima potencialmente habitable de Marte se transformó en una superficie inhóspita.

Según la NASA, los hallazgos sugieren que, aunque la superficie de Marte es actualmente hostil a la vida tal como la conocemos, los investigadores están buscando diligentemente signos de vida pasada. Un investigador especula que la NASA pudo haber destruido accidentalmente evidencia de vida encontrada durante las misiones de los años 70.

El 7 de octubre, se publicó un estudio en los Proceedings of the National Academy of Sciences, basado en mediciones isotópicas de minerales ricos en carbono del cráter. Estas mediciones ofrecen información sobre los cambios climáticos que Marte ha experimentado.

David Burtt del Goddard Space Flight Center de la NASA, autor principal del estudio, declaró: "Los valores isotópicos de estos carbonatos indican una evaporación extrema, lo que sugiere que estos carbonatos probablemente se formaron en un clima que podría apoyar temporalmente agua líquida," lo cual es crucial para la vida potencial.

Los isótopos son variaciones de elementos con diferentes masas. A medida que el agua se evapora, los isótopos más ligeros de carbono y oxígeno escapan a la atmósfera, mientras que los isótopos más pesados permanecen y se acumulan en las rocas carbonatadas. Estos isótopos sirven como un registro climático, preservando características de su entorno, incluyendo temperatura, acidez y composición del agua y la atmósfera.

Los datos del rover sugieren dos mecanismos para la formación de carbonatos en el cráter Gale. El primer escenario implica la formación de carbonatos a través de ciclos de condiciones húmedas y secas. El segundo escenario sugiere formación en agua altamente salina bajo condiciones frías y formadoras de hielo.

Jennifer Stern de NASA Goddard, coautora del estudio, explicó: "Estos mecanismos de formación representan dos regímenes climáticos diferentes que podrían indicar diversos escenarios de habitabilidad." El primer escenario mostraría una transición entre entornos habitables y menos habitables.

Si los carbonatos se formaron bajo el segundo escenario, esto indicaría un entorno menos habitable en las latitudes medias de Marte, sugiriendo que la mayor parte del agua estaba atrapada en hielo, haciéndola no disponible para la química o la biología, y que cualquier agua disponible era extremadamente salina e inhóspita para la vida.

Los valores de isótopos pesados en Marte son significativamente más altos que en la Tierra, representando los valores de isótopos de carbono y oxígeno más altos jamás registrados para el planeta. Burtt señaló: "El hecho de que estos valores de isótopos de carbono y oxígeno sean más altos que cualquier otra cosa medida en la Tierra o Marte apunta a un proceso que se llevó al extremo," como una evaporación extrema en la superficie marciana. Los investigadores también han encontrado evidencia de una atmósfera marciana desaparecida, que habría sido esencial para la vida en el planeta.

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