La actividad geomagnética se ha intensificado notablemente debido a recientes erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME) dirigidas hacia la Tierra. Científicos de agencias espaciales monitorean de cerca la situación, anticipando una mayor probabilidad de espectaculares exhibiciones de auroras, incluso en latitudes más bajas de lo habitual. El Sol se encuentra actualmente en una fase de alta actividad dentro de su ciclo de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solar, que se espera que alcance su punto álgido. Este período se caracteriza por un aumento en la frecuencia e intensidad de las tormentas solares y las CME, liberaciones masivas de plasma y energía desde la superficie solar. La interacción de estas partículas cargadas con la magnetosfera terrestre genera las auroras, fenómenos luminosos que normalmente se observan en las regiones polares, pero que durante eventos de gran magnitud pueden extenderse a latitudes mucho más bajas.
La NOAA, a través de su Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC), ha emitido alertas G2 y G1, indicando la probabilidad de auroras visibles en un rango extendido de estados en EE. UU. Estos eventos son el resultado de la interacción entre las CME y la magnetosfera terrestre, pudiendo generar fluctuaciones en el campo magnético. La actividad solar reciente se enmarca en el ciclo solar 25, que ha mostrado episodios de mayor intensidad en comparación con ciclos anteriores, superando las predicciones iniciales. La NASA y la NOAA estiman que el pico de este ciclo solar podría haberse alcanzado en octubre de 2024 o se espera para mediados de 2025, aunque la determinación exacta de estas fechas es compleja y a menudo se confirma retrospectivamente.
Si bien las auroras son un espectáculo natural fascinante, las tormentas solares más potentes pueden tener implicaciones tecnológicas significativas. Las erupciones solares de clase X, la categoría más alta, pueden causar fallos temporales en sistemas de radio de alta frecuencia y generar radiaciones que afectan a satélites y sistemas de navegación GPS. Además, las CME pueden inducir corrientes eléctricas en la Tierra, afectando redes eléctricas y provocando apagones. Un ejemplo histórico es la tormenta geomagnética de marzo de 1989, que causó un apagón de nueve horas en Quebec, Canadá, afectando a más de seis millones de personas y dañando transformadores de energía. La estructura de algunas CME, como la apodada 'Ala de Pájaro', ha sido de particular interés científico por su potencial de interacción con el campo magnético terrestre. La vigilancia constante de la actividad solar es crucial, y agencias como la NASA, la NOAA y la ESA utilizan satélites y observatorios para monitorear estos fenómenos y emitir pronósticos. La preparación y la implementación de protocolos de respuesta rápida son esenciales para mitigar los posibles efectos adversos en las infraestructuras críticas, dada nuestra creciente dependencia de la tecnología.