Un reciente rescate en las aguas de Noosa, Queensland, ha puesto de manifiesto la peligrosa interacción entre las redes tiburoneras y la vida marina, especialmente con las ballenas jorobadas y sus crías durante su migración anual.
Las imágenes capturadas por drones mostraron el angustioso momento en que una madre ballena y su cría quedaron enredadas en una red tiburonera. El Dr. Olaf Meynecke, investigador de mamíferos marinos de la Universidad Griffith, señaló que si bien estos enredos ocurren anualmente, este incidente fue particularmente notable al ser uno de los primeros registrados que involucraba a cuatro ballenas atrapadas simultáneamente. Subrayó la extrema vulnerabilidad de las crías, que dependen completamente de sus madres y corren un riesgo significativo de ahogamiento si quedan inmovilizadas.
La Dra. Vanessa Pirotta, científica especializada en ballenas, describió las imágenes como "desgarradoras", enfatizando que las crías enredadas están especialmente en peligro, ya que aún dependen de la leche materna y el estrés puede llevarlas a ahogarse. La efectividad de las redes tiburoneras para la seguridad de los bañistas ha sido cuestionada, con estudios que indican que no reducen el riesgo de ataques de tiburones y, en cambio, causan daños y muertes innecesarias a la vida marina.
Desde 2001, se han registrado 81 ballenas enredadas en las redes tiburoneras de Queensland, y las cifras de los últimos años sugieren una tendencia preocupante, con seis ballenas enredadas en un solo mes en 2022. A pesar de las recomendaciones de grupos científicos para probar alternativas y retirar las redes durante la migración de ballenas, las autoridades de Queensland han mantenido su uso. El debate se intensifica con la propuesta de alternativas modernas y menos letales, como el uso de drones para la vigilancia de tiburones, que han demostrado ser efectivas en la protección de los bañistas sin poner en riesgo a la vida silvestre. La comunidad científica y los defensores del medio ambiente continúan abogando por un enfoque más compasivo y basado en la evidencia para la seguridad costera, buscando un equilibrio entre la protección humana y la preservación de la rica biodiversidad marina de Australia.