Un estudio reciente publicado en Nature Communications revela que el interior de la Antártida Oriental se está calentando a un ritmo acelerado, con un aumento de la temperatura anual promedio de entre 0.45 y 0.72 grados Celsius por década entre 1993 y 2022. Estos datos, recopilados por tres estaciones meteorológicas no tripuladas (Dome Fuji, Relay y Mizuho), indican un incremento térmico significativamente mayor que el promedio mundial. A diferencia de las regiones costeras de la Antártida, que no muestran tendencias de calentamiento significativas, el interior del continente exhibe una clara y preocupante tendencia al alza.
Los investigadores atribuyen este fenómeno a una compleja interacción de factores, donde las modificaciones en el Océano Índico Meridional juegan un papel crucial. Se ha identificado un mecanismo, no contemplado en los modelos climáticos actuales, que involucra la intensificación de los frentes oceánicos. Este proceso crea un patrón dipolar que atrae masas de aire cálido hacia el interior del continente, dirigiendo el calor hacia el corazón de la Antártida. Este patrón atmosférico podría anticipar un derretimiento superficial en zonas costeras en el futuro.
La Antártida Oriental alberga la mayor parte del hielo glacial del mundo, conteniendo aproximadamente el 70% del agua dulce congelada del planeta. El calentamiento acelerado en esta región sugiere que las proyecciones actuales sobre la pérdida de hielo podrían ser demasiado optimistas, con potenciales implicaciones para el aumento del nivel del mar a nivel global. El aumento del nivel del mar es una de las amenazas más graves para la humanidad, con regiones costeras en todo el mundo ya experimentando inundaciones y daños a la infraestructura.
La contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar podría acelerarse drásticamente en las próximas décadas si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en niveles elevados. Si bien la Antártida Occidental ha mostrado una mayor pérdida de hielo, los hallazgos sobre el calentamiento interior en la Antártida Oriental subrayan la necesidad de integrar estas nuevas comprensiones en los modelos climáticos para prever con mayor precisión los impactos futuros. La interconexión entre los fenómenos oceánicos y atmosféricos en la Antártida y su influencia en el clima global es cada vez más evidente, destacando la urgencia de abordar las causas subyacentes del cambio climático.