El estado de la tortuga verde (Chelonia mydas) ha experimentado una mejora significativa, lo que constituye una prueba irrefutable de la eficacia de las medidas de conservación bien dirigidas. Esta especie, que anteriormente estaba clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como "En Peligro de Extinción", ha sido reclasificada a la categoría de "Preocupación Menor". Este cambio refleja un impresionante resurgimiento de la población global, que se estima ha crecido aproximadamente un 28% desde la década de 1970, un dato que infunde optimismo en la comunidad científica global.
Este logro es el resultado directo de esfuerzos coordinados y planificados a nivel mundial, que han requerido la colaboración de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y comunidades pesqueras. Las acciones cruciales incluyeron asegurar la protección de las playas de anidación vitales, donde las hembras depositan sus huevos, y la implementación de técnicas de pesca innovadoras que reducen drásticamente la captura incidental, disminuyendo así la mortalidad causada por las redes de arrastre y otros aparejos. Las tortugas verdes son únicas entre las tortugas marinas por su dieta predominantemente herbívora; al consumir pastos marinos, actúan como jardineras del océano, contribuyendo al mantenimiento de la salud de los prados submarinos, un ecosistema crucial que sirve como vivero para numerosas especies ícticas y otros organismos marinos.
Históricamente, la explotación intensiva de la carne y los huevos de las tortugas verdes provocó una drástica disminución de sus números, llevándolas al borde del colapso. La introducción de prohibiciones estrictas de caza en la mayoría de los países se erigió como un punto de inflexión decisivo para su supervivencia. Un ejemplo palpable de esta recuperación se observa en las Islas Seychelles, donde, gracias a las medidas de protección implementadas, el número de hembras anidadoras se disparó de 500 a 600 en la década de 1960 a 5000 para el año 2011. Este caso demuestra fehacientemente cómo una respuesta responsable y el cambio en las condiciones externas pueden generar una reacción inmediata y profundamente positiva en el equilibrio natural.
A pesar de este avance monumental, los expertos insisten en que no se debe bajar la guardia, pues la batalla por la supervivencia de la especie no ha terminado. Persisten amenazas concretas que requieren un compromiso constante con la conservación de la biodiversidad, como la destrucción del hábitat debido al desarrollo costero descontrolado y el comercio ilegal de sus productos. Además, el cambio climático representa un desafío creciente, ya que las temperaturas más altas en los sitios de anidación pueden sesgar la proporción de sexos hacia las hembras, lo que podría comprometer la viabilidad genética a largo plazo. Este hito no debe interpretarse como el final de la lucha, sino como la confirmación de que la intención colectiva y focalizada tiene el poder de alterar la trayectoria de vida incluso de las especies más vulnerables, siempre y cuando la vigilancia sea ininterrumpida.
Las tortugas verdes, cuya clasificación científica incluye subespecies como Chelonia mydas mydas y Chelonia mydas agassizii, son criaturas de gran tamaño y majestuosidad. Los ejemplares adultos pueden alcanzar pesos considerables, oscilando entre los 70 y 200 kg. Su coloración externa varía desde el verde oliva hasta el marrón oscuro, y curiosamente, su nombre común se deriva del color de su grasa interna, utilizada históricamente en la gastronomía, y no del tono de su caparazón. La trayectoria de la tortuga verde sirve como un recordatorio poderoso y esperanzador de que la resiliencia y la sostenibilidad son alcanzables cuando se dirige la atención a las causas fundamentales del desequilibrio ambiental.