Pastoreo Estratégico en Abernethy: La Ganadería Impulsa la Biodiversidad y el Urogallo

Una colaboración innovadora entre el ganadero Bobby Mackenzie y la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) está generando resultados ecológicos significativos en la Reserva Forestal de Abernethy, Escocia. Esta alianza demuestra que la integración de prácticas agrícolas con metas de conservación puede ser un catalizador para la vida silvestre y, simultáneamente, apoyar la economía rural.

Mackenzie ha expandido su hato a 200 cabezas de ganado, utilizando las áreas de pastoreo de la reserva. Esto le proporciona a su explotación una opción de mantenimiento de ganado exterior de bajo costo, lo que le ha permitido duplicar su número de vacas. La RSPB introdujo el pastoreo con ganado vacuno en 2019 con el objetivo específico de revitalizar la biodiversidad, centrándose en el aumento de las menguantes poblaciones de urogallo (capercaillie). Este esfuerzo se enmarca en la visión más amplia de restauración paisajística promovida por el proyecto Cairngorms Connect, que busca recuperar el bosque nativo en 60.000 hectáreas de los Cairngorms.

Los beneficios de esta gestión activa son múltiples. El pisoteo del ganado modifica la capa superficial del bosque, creando condiciones óptimas para la germinación y el establecimiento de semillas de árboles. Además, el estiércol bovino actúa como un reciclador natural de nutrientes. Un aspecto fundamental es que el control del pasto excesivamente crecido beneficia directamente a las poblaciones de gallo lira (black grouse) durante sus rituales de cortejo. El gestor de conservación de la RSPB, Richard Mason, validó el éxito de la iniciativa, reportando un incremento en los machos de urogallo de 18 a 30, y una triplicación en el número de gallos lira en celo.

Para gestionar esta operación a través de áreas diversas de forma eficiente, el proyecto implementó tecnología de vanguardia: cercas virtuales por GPS. Esta innovación, que utiliza collares 'Nofence', permite al ganadero manejar rebaños extensos sin la necesidad de cercas físicas, que son costosas y pueden suponer un peligro para la fauna. La reserva de Abernethy, que abarca casi 140 km², es un sitio crucial para especies icónicas como el urogallo y el pájaro carpintero crestado. La RSPB también ha empleado, en combinación con el pastoreo, maquinaria como el 'Robocutter' para abrir la capa vegetal compactada y mejorar la regeneración arbórea.

Este tipo de manejo colaborativo subraya que la actividad ganadera extensiva, cuando se practica con intención y conocimiento, puede ser una aliada poderosa en la lucha contra las crisis ambientales. La reserva, que forma parte de un Área Especial de Protección (SPA), se consolida como un espacio donde la gestión activa y la colaboración comunitaria son claves para la supervivencia de especies vulnerables.