En un conmovedor ejemplo de las sorpresas que ofrece la naturaleza, una pareja de grullas de arena en Madison, Wisconsin, ha acogido a una cría de ganso canadiense, un evento que ha capturado la atención de observadores de vida silvestre y fotógrafos locales. Esta inusual familia se formó cuando las grullas se trasladaron a un nuevo nido tras la inundación de su sitio original. Un huevo de ganso canadiense quedó atrás, eclosionó y fue aceptado por las grullas como propio. La familia mixta ha sido vista buscando alimento y creciendo juntas.
El fotógrafo de vida silvestre Alan Ginsberg ha estado documentando esta singular familia, señalando que la cría de ganso, apodada "Goldie", y el polluelo de grulla, llamado "Copper", se han adaptado bien. Las grullas están enseñando a la cría sus hábitos de alimentación. Instancias similares de grullas de arena adoptando gansos han sido documentadas anteriormente, incluso en Madison en 2024. En ese caso, el ganso adoptado regresó a la misma ubicación la primavera siguiente y se reunió con su familia de grullas. La Fundación Internacional de Grullas ha observado que estas adopciones son cada vez más frecuentes, posiblemente debido al aumento de las poblaciones de ambas especies en áreas desarrolladas. La familia mixta continúa prosperando, y muchos esperan una migración exitosa. La adopción de crías de otras especies por parte de las grullas de arena, aunque rara, no es un fenómeno completamente desconocido en el mundo de la ornitología. Estos actos de crianza interespecífica a menudo surgen de instintos protectores fuertes y pueden ser desencadenados por una variedad de factores ambientales y sociales dentro de las poblaciones de aves. La capacidad de estas aves para extender su cuidado a una especie diferente subraya la complejidad de los comportamientos de crianza en el reino animal y ofrece una ventana a la flexibilidad de los instintos de las grullas de arena. La Fundación Internacional de Grullas, con sede en Baraboo, Wisconsin, es una organización líder dedicada a la conservación de las grullas y sus hábitats en todo el mundo, y a menudo documenta y estudia estos comportamientos inusuales para comprender mejor la ecología de las grullas.