Científicos han identificado 22 expresiones faciales distintas en caballos, ofreciendo nuevos conocimientos sobre el comportamiento y la comunicación equina. El estudio, realizado en un centro equino en Winchester, Hampshire, utilizó un sistema informático para rastrear los movimientos musculares precisos en las caras de los caballos.
Los investigadores clasificaron estas expresiones en cuatro grupos: juego, amigable, alerta y agresivo. Los caballos juguetones a menudo abrían la boca, similar a los primates y carnívoros durante el juego. Otros signos de alegría incluían el blanco de los ojos visible, las orejas giradas y un mentón levantado.
El comportamiento agresivo se indicó mediante una cabeza baja, fosas nasales dilatadas y cejas levantadas. Los caballos alertas mostraron orejas orientadas hacia adelante y un aumento del parpadeo, a menudo ajustando la posición de la cabeza para mejorar la vista o el olfato. La amabilidad fue más sutil, con una nariz empujada hacia adelante como el principal indicador.
La Dra. Leanne Proops de la Universidad de Portsmouth, autora del estudio, enfatizó la importancia de esta investigación. Proporciona una nueva comprensión del comportamiento de los caballos, lo que podría mejorar la atención y las relaciones entre humanos y animales. El estudio desafía las suposiciones previas sobre el comportamiento de los caballos, como interpretar las orejas aplanadas únicamente como agresión o dolor.
La investigación destaca que los caballos tienen una gama más limitada de expresiones faciales en comparación con los humanos o los perros. Esto se debe a menos músculos emotivos. Los científicos recomiendan una interpretación cuidadosa de las señales faciales, evitando suposiciones automáticas sobre el estado emocional de un caballo.